Uma estratégia low-carb para mitigar o impacto da pandemia

Por Nina Teicholz

O coronavírus adicionou um ponto de exclamação brutal à doença generalizada dos Estados Unidos. Americanos com obesidade, diabetes, doenças cardíacas e outras doenças relacionadas à dieta têm cerca de três vezes mais chances de sofrer resultados piores do Covid-19, incluindo a morte. Se tivéssemos aplainado as curvas ainda crescentes dessas condições, é bem possível que nossa luta contra o vírus hoje fosse muito diferente.

Para combater esta e futuras pandemias, precisamos falar não apenas das máscaras que passam por nossa boca, mas também da comida que entra nelas. No próximo mês, um comitê de especialistas emitirá seu relatório consultivo sobre as diretrizes alimentares oficiais do governo federal pelos próximos cinco anos. Publicado pela primeira vez em 1980, as diretrizes visam incentivar uma alimentação saudável, mas evidentemente não conseguiram conter as crescentes taxas de obesidade, diabetes e outras doenças crônicas nos EUA.

Comprimidos e cirurgia podem tratar os sintomas de tais condições, mas problemas relacionados à dieta exigem soluções relacionadas à dieta. A boa notícia é que mudanças na dieta podem começar a reverter essas condições em questão de semanas. Em um estudo controlado na Universidade de Indiana, envolvendo 262 adultos com diabetes tipo 2, 56% conseguiram reverter o diagnóstico seguindo uma dieta muito baixa em carboidratos, com o apoio de um aplicativo móvel, em apenas 10 semanas. Os resultados deste estudo contínuo foram mantidos por dois anos, com mais da metade da população do estudo permanecendo livre de um diagnóstico de diabetes.

Outros estudos descobriram que as mudanças na dieta podem melhorar rápida e substancialmente os fatores de risco cardiovascular, incluindo condições como hipertensão, que são os principais fatores de risco para piorar os resultados do Covid-19. Um estudo de 2011 na revista Obesity, com 300 pacientes clínicos que ingeriam uma dieta muito baixa em carboidratos, viu a pressão arterial cair rapidamente e permanecer baixa por anos. E um estudo de 2014 sobre 148 indivíduos, financiado pelo National Institutes of Health, descobriu que uma dieta pobre em carboidratos é “mais eficaz para perda de peso e redução de fatores de risco cardiovasculares” do que uma dieta controle com pouca gordura no final do período do experimento.

Desde 2018, a American Diabetes Association (ADA) e sua contraparte europeia consideram uma dieta pobre em carboidratos como um padrão de atendimento para pessoas com diabetes tipo 2, em parte porque diminui a pressão sanguínea e melhora o HDL, o colesterol “bom”. Um relatório da ADA de 2019 afirmou que uma dieta pobre em carboidratos “demonstrou mais evidências para melhorar a glicemia”, ou seja, para manter os açúcares no sangue sob controle. Isso pode ser um fator crucial para evitar os piores resultados do Covid-19: em um artigo publicado recentemente na revista Cell Metabolism, os pesquisadores descobriram que entre 7.337 pacientes chineses diagnosticados com Covid-19, o açúcar no sangue bem controlado estava correlacionado com “uma mortalidade notavelmente mais baixa” entre aqueles com diabetes tipo 2.

No entanto, as próprias diretrizes alimentares do governo federal impedem que dietas com pouco carboidrato sejam uma opção viável para 60% dos americanos com pelo menos uma doença crônica. Isso ocorre porque as diretrizes exigem uma dieta rica em grãos, com mais de 50% de calorias provenientes de carboidratos. As diretrizes não são meros conselhos: elas dirigem o Programa Nacional de Merenda Escolar, programas de alimentação para idosos e pobres e comida militar. Muitos pacientes aprendem sobre as orientações de seus médicos e nutricionistas.

Até o momento, especialistas do governo que supervisionam as diretrizes alimentares recusaram-se a considerar publicamente alternativas de baixo carboidrato. O comitê de especialistas que elaborou as diretrizes atuais em 2015 realizou uma revisão formal da ciência sobre dietas com pouco carboidrato, mas não publicou suas descobertas, conforme revelado por e-mails obtidos por meio da Lei de Liberdade de Informação. Ao não publicar a análise de baixo teor de carboidratos juntamente com as outras análises de dieta na parte principal do relatório, as dietas com pouco carboidrato foram efetivamente excluídas.

O professor de Harvard, Frank Hu, membro do comitê, questionou essa abordagem: “Dada a popularidade de um padrão [de baixo teor de carboidratos] e uma enorme quantidade de pesquisa gerada nos últimos anos, fiquei pensando se deveríamos ter uma seção separada. em dietas com pouco carboidrato em vez de enterrá-lo na seção Metodologia. ” Ele acrescentou: “As pessoas que estão familiarizadas com o campo podem reclamar que ignoramos as evidências recentes e não damos a dietas com pouco carboidrato a atenção suficiente que elas merecem”.

Em uma retrospectiva do trabalho do comitê, a presidente Barbara Millen diz que publicou em um artigo externo uma lista de 15 abordagens alimentares “como opções para uma perda efetiva de peso”, incluindo regimes com baixo teor de gordura, estilo mediterrâneo e baixo carboidrato. Mas “nenhuma dessas abordagens alimentares mostrou-se superior em termos de perda de peso eficaz a longo prazo e nenhuma foi elaborada em detalhes específicos em nosso relatório de 2015”.

O Congresso determinou em 1990 que as diretrizes deveriam abordar o “público em geral” e, naquele ano, a maioria dos americanos não tinha condições relacionadas à dieta. Agora a maioria deles faz.

Cinco anos depois, houve muito mais pesquisas sobre dietas com pouco carboidrato, mas o comitê atual, cujo relatório deve ser lançado em junho, afirmou recentemente que não conseguiu encontrar um único estudo com carboidratos abaixo de 25% das calorias. Em resposta, um grupo chamado Low-Carb Action Network publicou uma lista de 52 desses ensaios. Uma das razões pelas quais o comitê perdeu esses estudos é que decidiu excluir todos os estudos sobre perda de peso, mesmo que dois terços dos americanos estejam com sobrepeso ou obesidade.

A razão é que as diretrizes alimentares se concentram exclusivamente na prevenção de doenças em pessoas saudáveis. O Congresso determinou em 1990 que as diretrizes deveriam abordar o “público em geral” e, naquele ano, a maioria dos americanos não apresentava condições relacionadas à dieta. Agora a maioria deles o faz, mas as autoridades federais declararam sua relutância em expandir o escopo das diretrizes.

As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM) alertaram, em um relatório de 2017 solicitado pelo Congresso, que “será essencial para as [diretrizes alimentares] incluir todos os americanos cuja saúde pode se beneficiar melhorando sua dieta…. Sem essas mudanças, a orientação alimentar atual e futura não será aplicável a uma grande maioria da população em geral. ”

Dirijo um grupo sem fins lucrativos que defende que nossas diretrizes nacionais se baseiem em um rigoroso processo científico – que não exclui evidências e emprega uma metodologia reconhecida para revisar a ciência, um sistema para gerenciar preconceitos e maior transparência. Todas essas são reformas recomendadas pelo NASEM, mas até agora não foram adotadas pelas agências que supervisionam nossas diretrizes alimentares.

Em 2010, um grupo de generais aposentados publicou “Too Fat to Fight”, um relatório que soa o alarme de como as condições relacionadas à dieta ameaçam a aptidão dos EUA no campo de batalha. Ao procurarmos tratamentos e uma vacina para o coronavírus, também deveríamos estar falando sobre como tornar os americanos mais aptos a combater esta e futuras pandemias em casa.

Fonte: Artigo de Nina Teicholz, para o The Wall Street Journal, traduzido e adaptado pela Equipe BeefPoint.