Os bovinos e demais ruminantes possuem a capacidade de armazenar energia em períodos de alta disponibilidade e utilizá-la em períodos de escassez. Durante a gestação ocorre um aumento gradativo nas exigências nutricionais e uma diminuição da capacidade de ingestão em consequência do desenvolvimento fetal. Logo após o parto, a lactação aumenta ainda mais as exigências nutricionais da mãe que dificilmente conseguirá suprí-las. Com isso a fêmea entra em balanço energético negativo suprimindo, assim, as atividades reprodutivas. Devido à intensidade e frequência das mamadas, certo grau de anestro é observado, podendo se agravar em situações de deficiência nutricional, particularmente em novilhas de primeira cria.