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Sobre pensar no longo prazo: o relógio que mede 10.000 anos

Por Zachary Crockett, para o The Hustle.

O ambiente de trabalho moderno gosta de “andar rápido e quebrar as coisas”. Ele valoriza a velocidade, a eficiência e as soluções instantâneas. Vive pelo mantra de construir sem inibição (ou medo da consequência). Ele reflete na forma de pow-wow e “post-mortems” de 5 minutos. Ele vive no agora, onde o “futuro” é amanhã.

Mas alguns problemas simplesmente não podem ser resolvidos acelerando em 10x, ou otimizando, ou “hacking de crescimento”. Alguns problemas, por sua vez, exigem tempo – muito tempo.

Na busca pela ruptura, o pensamento de longo prazo é muitas vezes esquecido. A Long Now Foundation, uma organização sem fins lucrativos localizada no epicentro do mundo da tecnologia, quer mudar isso.

Você pode conhecer a Long Now como a empresa que trabalha com Jeff Bezos para construir um relógio de US$ 42 milhões dentro de uma montanha remota do Texas – uma esfera de 150 metros de insanidade que irá bongar uma vez por século e manter o tempo por 10 mil anos. Mas o relógio é mais do que uma bagunça de engrenagens, rolamentos e sinos: é um monumento colossal para fazer as coisas “mais devagar e melhor”.

Recentemente, Zachary Crockett conversou  com o diretor executivo da Long Now (e líder do projeto de relógios), Alexander Rose, sobre a importância do pensamento de longo prazo, a miopia do Vale do Silício e – é claro – este relógio misterioso que todo mundo está falando.

Alexander Rose, com esquemas de protótipos de relógio em segundo plano (via Apêndice)

ZC: Primeiramente, o que é a Long Now Foundation?

AR: A Long Now foi fundada como uma organização sem fins lucrativos em 1996 pelo [lendário compositor] Brian Eno, [contracultura ícone] Stewart Brand, e p [engenheiro/inventor] Danny HIllis como uma maneira de promover o pensamento de longo prazo.

Como espécie, somos patologicamente míopes. Nosso objetivo é identificar as coisas que valem a pena pensar a longo prazo e destacar algumas maneiras que estão sendo feitas no mundo.

E quando você diz “a longo prazo”, do que estamos falando? 10 anos? 100 anos?

10.000 anos.

No trabalho e na vida cotidiana, muitas vezes somos recompensados por pensar muito rapidamente. O Vale do Silício, em particular, valoriza a velocidade vertiginosa. Existem problemas sistêmicos com esse modo de pensar?

As pessoas que começaram a Long Now fizeram parte da primeira geração desse crescimento e velocidade. De certa forma, eles eram os canários da mina de carvão. Eles perceberam que, embora essa mentalidade possa levar a coisas interessantes e perturbadoras, também deixa algumas coisas importantes fora da equação.

Certas questões – seja fome mundial ou falhas no nosso sistema educacional – só podem ser resolvidas pensando-se a longo prazo.

Se você fosse encarregado de “resolver” a mudança climática em 4 anos, desistiria imediatamente. Mas se você tivesse 100 anos, ou 500 anos, poderia começar a imaginar como poderia estabelecer as bases. Como não estamos levando muito a sério o longo prazo, também estamos tirando alguns problemas sérios da mesa.

Como a Fundação Long Now pensa sobre o tempo (via Long Now; editado por Zachary Crockett; traduzido pela Equipe BeefPoint).

Por que você acha que as pessoas têm dificuldade em pensar a longo prazo?

Bem, a ideia do pensamento a longo prazo é muito mais um luxo. Se você está preocupado com sua próxima refeição ou em ter um  teto sobre sua cabeça, é difícil pensar em 10 mil anos. Você tem que estar em uma posição onde muitas outras coisas são atendidas.

Você pode me dar um exemplo de uma instituição que está pensando a longo prazo?

O Svalbard Global Seed Vault [uma instalação de longo prazo que abriga a maior coleção de culturas agrícolas do mundo em caso de desastre] é um caso interessante, assim como certas instalações de resíduos nucleares (tanto nos EUA quanto na Europa) projetadas para durar 10 mil, ou mesmo 100 mil anos

Há também a história do New College, em Oxford. Nos anos de 1800, eles notaram que as velhas vigas de carvalho no teto de seu refeitório estavam apodrecendo – e não podiam comprar outras, já que o carvalho havia sido colhido em excesso.

Mas descobriu-se que as pessoas que construíram a escola 500 anos antes haviam plantado um bosque de carvalhos por essa mesma razão: eles sabiam que as vigas acabariam apodrecendo, e planejaram muito adiante para isso.

Existe uma área particularmente urgente para a qual não estamos aplicando esse pensamento?

Um impacto de asteroide aconteceu 100% e acontecerá novamente. Pode ser no próximo mês, ou daqui a 10 mil anos – e isso pode afetar a nós. Pela primeira vez na história, temos o potencial de detectar e deter asteróides, mas basicamente temos zero programas para fazer isso.

Componentes de protótipo do relógio de 10.000 anos (Rolfe Horn / Long Now)

Qual é a história por trás do relógio?

Nos anos 80, Danny Hillis [fundador da Thinking Machines] estava construindo os supercomputadores mais rápidos do mundo. As pessoas insistiam em pedir que ele construísse as coisas cada vez mais rápido, e ele ficou desiludido. Então, ele começou a pensar em construir o computador mais lento do mundo – uma máquina que iria contra a mentalidade “mais rápida/barata”.

Ele queria construir algo monumental e mítico que servisse como um ícone do pensamento de longo prazo. O resultado foi a ideia do relógio do milênio.

E o que é isso?

Basicamente, é um relógio gigante que vai manter o tempo por 10 mil anos.

Ele fará tique-taque uma vez por ano (em vez de uma vez por segundo) e badalará uma vez por século (em vez de uma vez por hora). O cuco sairá uma vez a cada milênio.

Nós construímos dois protótipos menores ao longo dos anos, então iniciamos a construção do relógio atual em uma montanha no oeste do Texas. [Nota: O projeto foi financiado, em parte, com grandes doações de Jeff Bezos, e está sendo construído em terras que ele possui.]

Nós tivemos até 40 pessoas no local. A “equipe de relógio” tem cerca de 10 engenheiros e 10 fabricantes.

Por que 10.000 anos?

É quando a última era do gelo recuou e foi a origem das cidades e das agriculturas. É o nosso momento tecnológico humano moderno na civilização.

Decidimos que fazer as coisas por uma eternidade era muito insignificante.

Quão grande é isso?

O espaço que criamos dentro da montanha para o relógio é de 500 pés verticais (152,4 metros).

O maior componente é o gerador de carrilhão que toca uma série de 10 notas em uma sequência diferente a cada dia por 10 mil anos. São 27.200 quilos e 24 metros de altura. O pêndulo, pelo contrário, tem apenas 2 metros de altura.

Protótipo esquemático (via Long Now; editado por Zachary Crockett; traduzido pela Equipe BeefPoint)

* A Equação do Tempo Cam resolve um dos problemas cruciais de projeto e engenharia na construção de um relógio com a duração de dez mil anos: manter o tempo exato e explicar as mudanças lentas, mas significativas, na rotação da Terra ao longo dos milênios.

Como ele exibe a hora e a data?

Todos os relógios são astronômicos. Eles mostram o céu noturno atual, a posição e a fase da lua, a posição do sol e os horizontes. Há também uma área que mostra a data gregoriana. Queremos tornar mais fácil para o futuro fazer engenharia reversa.

O relógio sempre sabe que horas são. Mas todas as coisas que mostram o tempo no relógio exigem que as pessoas o executem, atualizem e ponham energia.

Quais foram os maiores desafios ao construí-lo?

Por um lado, os aspectos naturais – tudo, desde leões da montanha até pinheiros bristlecone, e calor e frio.

Um dos desafios mais interessantes tem sido o de projetar algo relevante daqui a 10.000 anos. As peças do relógio obviamente têm que funcionar, mas também eles também precisam olhar para as partes. Às vezes, criamos uma peça que é projetada na perfeição, mas vamos analisar e dizer: “Não, não parece certo” – e começaremos de novo.

O princípio básico de design que estamos  começa com uma pergunta: se nós tivéssemos nos enterrado nesta montanha e encontrado o relógio que já estava lá, o que desejamos ter encontrado? Nós nos estabelecemos nessa vibe punk mecânica neo-vitoriana. [Esquemas detalhados aqui.]

Tudo teve que ser feito sob medida, com exceção de alguns dos parafusos.

Qual é seu último progresso?

Estamos no meio do processo de instalar o relógio no subsolo. Todo o trabalho subterrâneo está sendo feito basicamente. A cada poucos meses, estamos trazendo o próximo módulo do relógio para a montanha e integrando-o. Confira abaixo vídeo do progresso recente:

O progresso do relógio está em andamento em uma montanha remota no Texas, em propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos (via Long Now)

E quando será aberto ao público?

Temos mais ou menos um ano de trabalho de instalação e um ano de comissionamento. Então, vamos começar a ter pessoas no relógio. [NOTA: O Sr. Rose entrou em contato para esclarecer que isso não significa que o relógio estará aberto ao público em dois anos. A Long Now não planeja liberar uma data de conclusão estimada.]

A área é muito remota no alto deserto – uma das menores áreas per capita nos 48 estados mais baixos. As pessoas terão que subir 600 metros para vê-lo. Espero que seja uma experiência que lhes dê algum tempo para pensar sobre tudo isso.

Não posso deixar de perguntar: o que exatamente um relógio [multimilionário] vai fazer para o mundo? Por que não devemos usar esse dinheiro para resolver problemas que existem agora?

O relógio é tanto sobre o presente quanto sobre as pessoas do futuro.

Certamente há muitas bocas famintas que podem ser alimentadas com a quantidade de dinheiro que estamos investindo neste projeto. Mas se tudo o que fizermos for alimentar as bocas famintas, sempre haverá bocas famintas. Queremos diminuir a causa raiz mudando a maneira como as pessoas pensam.

Além disso, é muito dinheiro, mas não é mais do que se gastou com comédias românticas do último verão. Filmes de Hollywood vêm e vão; espero que o nosso relógio dure muito mais tempo e ajude o mundo um pouco mais do que uma comédia romântica.

Qual é o maior legado que você deseja transmitir com esse relógio?

Espero que alguém que tropece no relógio no futuro perceba que o construímos porque nos importamos com eles. E talvez isso inspire outras pessoas a construir coisas que durem, ou a trabalhar em problemas mais ambiciosos com prazos mais longos.

Se as decisões tomadas ampliarem o poder de decisão para o futuro, elas provavelmente serão boas. O futuro sempre saberá mais do que sabemos. Eles sempre terão mais do que nós. Dar a eles a oportunidade de tomar mais decisões é bom.

Fonte: Por Zachary Crockett, para o The Hustle, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.

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