Por que os consumidores estão comprando menos carnes alternativas à base de vegetal?

As vendas no varejo de carnes alternativas à base de vegetal fresca e congelada estão desacelerando. Após dois anos de crescimento nas vendas da categoria, com 2020 impulsionado pela pandemia COVID-19, as vendas desaceleraram.

“Vimos uma grande desaceleração”, disse Chris DuBois, vice-presidente sênior de prática de proteínas da IRI. “As carnes vegetais não representam 50% do mercado ou 25%. Apesar de todo o barulho, é 1,5% das vendas de carne. Ainda é relativamente pequeno.”

Três razões para a queda nas vendas podem ser: os produtos não atendem à percepção do consumidor de limpo, as empresas da categoria não provaram que seus produtos são mais sustentáveis ​​do que os produtos de carne convencionais e a concorrência, de acordo com DuBois.

Tanto a Maple Leaf Foods, Inc., em Toronto, quanto a Beyond Meat, de El Segundo, Califórnia, comentaram sobre a desaceleração das vendas ao discutir seus resultados trimestrais mais recentes.

“Nos últimos seis meses, inesperadamente, houve uma rápida desaceleração nas taxas de crescimento da categoria de proteína vegetal”, disse Michael H. McCain, presidente e CEO da Maple Leaf Foods, durante uma teleconferência em 4 de novembro com analistas de valores mobiliários. “É claro que nosso desempenho foi prejudicado no meio disso, mas o conjunto de fatos mais preocupante está enraizado no desempenho da categoria, que basicamente se estabilizou.”

A Maple Leaf Foods opera seu negócio de proteínas à base de plantas através da Greenleaf Foods, SPC, Chicago. A empresa possui duas marcas principais – Field Roast e Lightlife. Os produtos processados à base de plantas incluem queijo, tempeh e produtos de carne alternativos como cachorros-quentes, salsichas, roasts, pães, deli slices e hambúrgueres.

Durante o terceiro trimestre fiscal de 2021, as vendas da Greenleaf caíram para C $ 48 milhões (US $ 38,5 milhões) de C $ 51,4 milhões (US $ 41,3 milhões) durante o mesmo período do ano anterior.

“Para ser claro, há uma boa quantidade de ruído da COVID no mercado agora, e não podemos descartar isso”, disse McCain. “No entanto, não se trata apenas de ruído da COVID, e estamos voltando à estaca zero com o consumidor para entender completamente o que mudou, se algo mudou, e por quê.”

A Beyond Meat, Inc. não alcançou sua meta para o terceiro trimestre de US $ 120 milhões a US $ 140 milhões em vendas e relatou US $ 106 milhões em receitas durante o período. Ethan Brown, presidente e CEO, enumerou seis razões para a queda nas vendas durante uma teleconferência em 10 de novembro.

“Um, os consumidores relataram idas cada vez menos frequentes à loja; dois, os consumidores relataram estar menos abertos a experimentar novos produtos; três, os consumidores relataram menos interesse em opções saudáveis”, disse ele. “Quatro, o cancelamento ou o escopo reduzido de nossos programas de amostragem por causa da disseminação da variante Delta, limitou a exposição de novos consumidores às nossas marcas e categoria; cinco, em uma extensão muito menor do que no serviço de alimentação, eles ainda são relevantes, as questões trabalhistas criaram complexidade e possivelmente impactaram a demanda devido ao atraso nas redefinições de prateleira e reabastecimento menos frequente; (e) seis, com o aumento da concorrência nos últimos dois anos, estamos vendo, como esperado, algum impacto em nossa participação de mercado.”

Mas DuBois apontou para razões mais fundamentais para a desaceleração das vendas, incluindo o fato de muitas alternativas de carne à base de vegetais não atenderem à definição do consumidor de rótulo limpo.

“Existem muitos óleos diferentes e ingredientes complicados usados ​​nos substitutos da carne”, disse ele. “Quando você olha para a lista de ingredientes de um hambúrguer do McDonald’s, como um Quarter Pounder ou Big Mac, é fenomenalmente mais simples; o que se vê é muito mais simples do que carnes tradicionais à base de plantas. ”

A sustentabilidade também pode ser um problema.

“Carnes à base de plantas têm um belo halo quando se trata de sustentabilidade, mas ainda não vi uma pegada de carbono em uma embalagem”, disse DuBois. “Há um halo ali, mas não posso dizer se é verdade. Eu, pessoalmente, não vi isso medido ainda.”

DuBois estabeleceu o teto para as vendas de carnes alternativas à base de vegetal em 2% das vendas de carne no varejo.

“Se eles simplificarem a lista de ingredientes, pode ser um ou dois pontos percentuais maior”, disse ele. “As alternativas à carne serão produtos de nicho por muito tempo.”

Isso significa que haverá um abalo entre os concorrentes da categoria.

“Vamos descobrir quais marcas criaram o direito de estar no caso”, disse DuBois. “O mercado é grande, com US $ 1,4 bilhão em vendas nos Estados Unidos entre frescos e congelados, mas há muitas marcas. Algumas marcas vão viver além disso, mas nem todas elas vão viver.”

Fonte: Food Business News, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.