Novas tecnologias genéticas prometem entregar resultados muito mais rápidos

Imagine um touro Bos indicus adaptado em clima tropical trabalhando em um curral de cria do norte da Austrália, cujo sêmen produziu bezerros não trazendo seus genes paternos Brahman, mas os genes de Angus ou Wagyu de elite.

Tal cenário foi uma das excitantes possibilidades discutidas por uma importante cientista animal dos EUA durante uma recente visita à Austrália.

A especialista em extensão Alison Van Eenennaam, do Departamento de Zootecnia da Universidade da Califórnia, conversou com uma audiência da Universidade de Queensland no mês passado, como parte da conferência Douglas Ormonde Butler Memorial.

Ela abordou várias novas possibilidades para acelerar o melhoramento genético da pecuária, incorporando informações fenotípicas e genômicas, tecnologias reprodutivas avançadas e métodos de reprodução de precisão nos programas convencionais de melhoramento e seleção.

Uma nova onda de tecnologias genéticas pode um dia fornecer “inseminação artificial nas pernas” para a indústria de carne bovina, disse a professora, Van Eenennaam.

Novos desenvolvimentos foram preparados para permitir o desenvolvimento de uma população de animais comerciais que não possuíam suas próprias células germinativas, mas que, em vez disso, traziam células-tronco transplantadas que transportavam a genética de doadores de elite.

Uma das primeiras aplicações da edição de genes seria desenvolver um “knock-out” específico de uma célula específica no estágio embrionário de oito células – efetivamente cortando um gene ao meio e desligando-o.

Em um touro Brahman bem adaptado ao duro ambiente do norte da Austrália, o processo poderia desativar sua capacidade de produzir células germinativas (espermatozoides) e, em seguida, introduzir células germinativas de outra raça (Angus ou Wagyu, por exemplo).

A professora Van Eenennaam chamou este processo de ‘pais substitutos’.

“É realmente sobre colocar canudos de sêmen de inseminação artificial nas pernas, permitindo que eles criem as vacas em vez de ter que sincronizar e inseminar as vacas juntas. É potencialmente uma maneira de trazer a genética de elite para a indústria de carne bovina em condições extensas e duras”, disse ela.

Embora o processo ainda esteja em fase conceitual, a edição de genes “knock-out” já foi aplicada a porcos e frangos machos em laboratório.

‘Sexo em uma placa de petri’

Talvez ainda mais tentadora seja a possibilidade de ser capaz de realizar a meiose (o processo em que uma única célula se divide duas vezes para produzir quatro células contendo metade da quantidade original de informação genética. Essas células são células sexuais – espermatozoides em machos, óvulos em fêmeas) em uma placa de petri, removendo a necessidade até mesmo de ‘pernas’.

Novos esquemas de reprodução baseados em desenvolvimentos de tecnologias de células-tronco embrionárias envolvendo múltiplos ciclos in vitro de seleção genômica, edição de genes, produção de gametas e fertilização poderiam reduzir drasticamente tanto o intervalo de geração quanto o atraso genético entre populações comerciais e núcleo, disse Van Eenennaam.

“Em vez de ter que esperar que um animal seja concebido, nasça e atinja a maturidade sexual – dois ou três anos nos gados – o ciclo pode ser condensado em apenas dois ou três meses”, disse ela. “Isso aceleraria a taxa de ganho genético por um fator de dez.”

Tais desenvolvimentos seriam especialmente valiosos para espécies como o gado, com longos intervalos de geração, disse ela.

O processo foi realizado em laboratório em camundongos, e com as células-tronco embrionárias agora do gado, seria uma questão de reduzir isso para a prática e obter as condições de cultura corretas para gerar espermatozoides e óvulos.

“Isso significa que o setor de garanhões poderia ser abrigado em um laboratório”, disse Van Eenennaam.

Ela disse que colocar esses esquemas em prática exigiria investimento e pesquisa para escalar com sucesso as tecnologias necessárias, e provavelmente alguma reorganização do setor para manter o registro de desempenho e distribuir a genética de elite.

Fonte: Beef Central, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.