Negócios familiares: há futuro para as pequenas propriedades?

Na maior parte do mundo, se você é um agricultor, provavelmente cultiva uma área pequena ou de tamanho médio ao lado de seus parentes mais próximos. A agricultura é uma das últimas atividades econômicas desempenhadas em grande parte pelas famílias que trabalham juntas.

Essas características comuns da agricultura – tamanho pequeno e administração familiar – são muitas vezes tomadas como garantidas, mas as Nações Unidas declararam 2014 o Ano Internacional da Agricultura Familiar para esclarecer os principais papéis desses agricultores na melhoria da segurança alimentar e proteger os recursos naturais.

Muitos especialistas em desenvolvimento acreditam que os pequenos agricultores têm um grande potencial produtivo e podem aumentar sua produção rapidamente com acesso a tecnologias modernas, insumos, crédito e mercados. Como prova, eles citam o aumento da produtividade que ocorreu na Ásia durante a Revolução Verde das décadas de 1960 e 1970, quando os agricultores plantavam variedades de sementes de alta produtividade, usavam fertilizantes e pesticidas sintéticos e aplicavam técnicas modernas de irrigação.

Mas outros argumentam que direcionar o apoio a pequenos agricultores não é uma maneira eficaz de promover o crescimento econômico ou reduzir a pobreza. Em vez disso, eles pedem que os pequenos agricultores saiam da agricultura e das áreas rurais e vão para as áreas urbanas.

Essas perspectivas de duelo provocaram um debate energético por várias décadas. Em última análise, no entanto, nenhuma estratégia se aplica a todos os pequenos agricultores.

Agricultores familiares e de pequena escala contribuem fortemente para a segurança alimentar e nutricional global, disse o diretor-geral do IFPRI, Shenggen Fan, “mas não devemos vê-los como um grupo homogêneo. Eles são um conjunto diversificado de famílias e precisam de diferentes caminhos de desenvolvimento para sair da pobreza, da desnutrição e da vulnerabilidade ”. Em muitos casos, as escolhas políticas ajudarão a determinar se esse caminho leva à fazenda ou à cidade.

Pequenas fazendas com grande pegada

Com base em dados do censo agrícola, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) estima que existam mais de 570 milhões de fazendas no mundo, das quais as famílias possuem mais de 500 milhões. Os países definem as propriedades familiares de diferentes maneiras; de acordo com a FAO, as propriedades familiares são administradas e operadas por uma família e dependem principalmente do trabalho familiar.

Em média, as propriedades familiares são menores que as não familiares. No Brasil, por exemplo, a agricultura familiar média é de 18 hectares, em comparação com 309 hectares para a fazenda média não familiar. Em todo o mundo, mais de 475 milhões de fazendas medem menos de 2 hectares.

Os agricultores familiares nos países em desenvolvimento operam de maneira diferente das fazendas comerciais de formas significativas. “Eles dependem muito do trabalho doméstico, tomam decisões agrícolas baseadas em considerações familiares – por exemplo, o que cultivar devido a restrições de trabalho doméstico – e tomam decisões familiares, como quantas filhos têm, com base em questões agrícolas”, disse Derek Headey, do IFPRI Research Fellow.

“Eles também têm grande aversão ao risco para proteger suas famílias, por isso diversificam mais a produção do que fariam se maximizassem os lucros.” Muitos agricultores familiares e pequenos agricultores são pobres e ganham renda tanto com a agricultura quanto com atividades não-agrícolas.

A FAO e outras organizações de desenvolvimento veem os agricultores familiares e pequenos produtores como a chave para reduzir a pobreza e a fome por várias razões.

Primeiro, as pequenas fazendas produzem cerca de 80% dos alimentos consumidos no mundo em desenvolvimento, de modo que ajudá-los a expandir a produção aumenta a oferta de alimentos e reduz os preços.

Em segundo lugar, os pequenos agricultores normalmente gastam seus ganhos localmente, de modo que seus lucros beneficiem outras pessoas em suas comunidades.

Em terceiro lugar, as fazendas de pequenos agricultores são intensivas em mão-de-obra, portanto, ajudá-las a produzir mais é uma forma eficaz de gerar empregos nas áreas rurais.

“A fome, a insegurança alimentar e a pobreza estão concentradas entre as pessoas que dependem da agricultura para sobreviver”, disse Stephanie Burgos, assessora sênior de políticas da Oxfam America. “Ao investir em pequenos agricultores e produtores de alimentos, você pode abordar o problema da pobreza diretamente melhorando seus meios de subsistência e também melhorando a produção ao mesmo tempo. O maior potencial inexplorado para o crescimento da produção está entre os pequenos agricultores, portanto, investir neles também promoverá o crescimento”.

Restrições e desafios

Pequenos produtores – uma categoria que inclui a maioria dos agricultores familiares – enfrentam vários obstáculos à lucratividade. O Fan, do IFPRI distingue entre restrições “brandas”, tais como capital limitado e pouco acesso a informações de mercado, e restrições “difíceis”, tais como terras marginais que têm solo de baixa qualidade e estão longe dos mercados. Restrições brandas podem ser resolvidas por meio de políticas, programas e reformas, mas é menos provável que os agricultores que enfrentam restrições pesadas se tornem lucrativos.

Nas últimas décadas, surgiu um conjunto de desafios mais amplos. A mudança climática está tornando os pequenos agricultores vulneráveis a eventos climáticos extremos, mudando os padrões de precipitação e aumentando o risco de infestações por pragas e doenças nas plantações.

A globalização está concentrando o poder de compra nas mãos de grandes redes de supermercados, que muitas vezes exigem que os fornecedores cumpram rigorosos padrões de qualidade e rastreabilidade de alimentos. E o investimento total na agricultura, incluindo investimento estrangeiro direto, assistência ao desenvolvimento e poupança interna, atualmente está muito aquém das necessidades.

Essas tendências afetam os agricultores em todas as escalas, mas os pequenos agricultores são especialmente vulneráveis porque muitos cultivam em terras marginais e têm pouco ou nenhum acesso a crédito. Pequenos produtores muitas vezes lutam para vender para grandes supermercados porque têm dificuldade em fornecer na escala que essas empresas exigem ou atendem aos padrões de rastreabilidade.

Alguns pequenos proprietários ainda podem crescer e prosperar sob essas circunstâncias, mas outros serão mais bem servidos por políticas que os ajudem a mudar da agricultura para empregos fora da fazenda, seja em áreas rurais ou nas cidades.

As opções dos pequenos produtores também são influenciadas pelo nível de desenvolvimento econômico que seus países alcançaram e pela disponibilidade de outras opções de trabalho. “Pequenas ainda são belas em países com uma população rural em crescimento e fraco crescimento não-agrícola”, disse Fan. Esses países, ele diz, devem trabalhar para tornar os pequenos agricultores mais produtivos.

Por exemplo, eles podem desenvolver ferramentas de financiamento que sejam amigáveis para os pequenos produtores. Eles podem promover tecnologias agrícolas que melhorem a produtividade, conservem recursos naturais escassos e lidem com as mudanças climáticas. Mas, disse Fan, “em países onde o setor não-agrícola está crescendo e a população urbana está aumentando, os pequenos agricultores devem ser encorajados a se transformar em operações maiores ou sair da agricultura”.

Fontes de dados: FAO, Agricultores Familiares: Alimentando o Mundo, Cuidando da Terra, infográfico, 2014, http://www.fao.org/resources/infographics/infographics-details/en/c/230925/; FAO, 2000 Censo Mundial da Agricultura: Análise e Comparação Internacional dos Resultados (1996-2005), (Roma, 2013), http://www.fao.org/fileadmin/templates / ess / ess_test_older / World_Census_Agriculture / Publications /WCA_2000/Census13.pdf, pp. 77-80.

Maior é melhor?

Essas escolhas são especialmente grandes na África, onde mais de uma em cada cinco pessoas (uma em cada quatro na África ao sul do Saara) está subnutrida e mais de 60% da população vive em áreas rurais. Alguns especialistas argumentam que o desenvolvimento econômico bem-sucedido na África não pode ser alcançado por meio de programas dirigidos aos pequenos agricultores. Em vez disso, afirmam eles, o crescimento exigirá a migração maciça da população das áreas rurais para as cidades, juntamente com uma mudança para a agricultura mecanizada em larga escala.

“Grandes fazendas comerciais provavelmente estarão próximas da fronteira da tecnologia, finanças e logística”, argumentam os economistas Paul Collier e Stefan Dercon, da Oxford University, em um artigo para o World Development. “As inovações das últimas décadas fizeram com que a rápida adaptação da tecnologia, o acesso a financiamento e a logística de alta velocidade fossem mais importantes e, no processo, deram à agricultura comercial uma vantagem substancial sobre o modo de produção dos pequenos produtores.”

Headey, do IFPRI, concorda que a agricultura comercializada, a agricultura em grande escala e a migração interna podem desempenhar papéis no desenvolvimento. Mas ele adverte que essas abordagens também podem ter impactos prejudiciais.

“Grandes fazendas comerciais podem ter um potencial significativo, mas, a menos que explorem terras virgens, elas substituirão os pequenos proprietários, que geralmente têm pouca alternativa viável à agricultura familiar”, ressalta Headey.

“Além disso, embora grandes fazendas possam contribuir para o crescimento econômico, é muito menos óbvio que elas contribuam para a redução da pobreza. Grandes fazendas geralmente são mecanizadas e empregam muito pouco trabalho. E seus lucros estão concentrados em menos pessoas, de modo que têm menores impactos na economia local do que os pequenos agricultores que compram bens e serviços locais e contratam trabalhadores locais”.

Concorrência por terra

Em abril de 2014, a Oxfam America divulgou um relatório que documentou muitos desses resultados negativos em áreas da Colômbia, Guatemala e Paraguai, onde grandes empresas de agronegócios haviam estabelecido fazendas de monocultura. Na Guatemala, a produção de dendezeiros substituiu as fazendas familiares que haviam cultivado milho e feijão para venda local.

Pequenos proprietários que vivem perto de grandes plantações de soja no Paraguai informaram que os herbicidas e pesticidas das fazendas de soja estavam prejudicando suas colheitas e animais. E na Colômbia, a gigante multinacional Cargill usou empresas de fachada para comprar propriedades que foram reservadas para as famílias de pequenos produtores, acumulando mais de 52.000 hectares de terra.

“A terra é o ativo mais fundamental para a produção agrícola, por isso, quando os investidores vão para os países em desenvolvimento, é preciso perguntar se estão deslocando pequenos agricultores e comunidades rurais”, disse Burgos, da Oxfam América. “No mínimo, o objetivo deve ser não causar danos às pessoas que vivem da terra e têm potencial para aumentar sua produção.”

A disponibilidade de terra na África varia muito entre os países. Alguns países, incluindo a República Democrática do Congo, Madagascar e Moçambique, têm terras abundantes, de modo que grandes fazendas poderiam ser estabelecidas sem o deslocamento de pequenos proprietários.

“Permitir investimentos em grandes fazendas faz sentido para regiões e culturas onde há um aumento crescente de escala”, diz Headey. “Mas o crescimento econômico não deve ser o único critério para avaliar essas estratégias. Questões ambientais, trabalhistas, legais e de desenvolvimento comunitário também devem ser avaliadas ”.

Outros países africanos, como o Burundi, partes do Quênia, Nigéria, Ruanda e Uganda, têm pouca terra arável disponível. As fazendas nessas áreas normalmente são uma mistura de fazendas comerciais de tamanho médio e micro-fazendas que são muito pequenas para sustentar até mesmo uma família, especialmente quando elas estão localizadas em terras degradadas.

“O desalojamento de fazendas de tamanho médio comercialmente viáveis com fazendas maiores não faz sentido econômico se o processo de industrialização de África continuar a ser bastante atrofiado. Consolidar as micro-fazendas pode fazer mais sentido, mas, novamente, somente se essas famílias tiverem algo melhor para fazer ”, diz Headey.

Necessário: empregos para ex-agricultores

Esse “se” é crucial. Em muitos países em desenvolvimento, os trabalhadores deixaram as fazendas em busca de oportunidades com salários mais altos nas cidades – um padrão muitas vezes chamado de força de trabalho. Mas a África se urbanizou sem gerar empregos suficientes de manufatura e serviços para empregar muitos dos milhões que se mudaram para cidades como Lagos e Nairóbi. Esse padrão é chamado de pressão do trabalho: os migrantes se mudam porque simplesmente não há boas opções em casa.

Sob essas condições, os investimentos do governo que ajudam os pequenos agricultores africanos a se tornarem mais produtivos podem ser uma maneira econômica de ajudar as pessoas a se sustentarem sem deixar as áreas rurais. Isso é especialmente importante agora porque a África está apenas começando a abordar a transição demográfica – a mudança de taxas de nascimento e morte elevadas para taxas baixas de natalidade e mortalidade à medida que os países se industrializam.

“A África tem uma janela demográfica de oportunidade: o número de filhos por família está diminuindo e o número de idosos ainda não está aumentando”, diz Colin Poulton, pesquisador da Universidade de Londres. Durante esta fase, os países têm uma grande coorte de adultos em idade de trabalho que se deslocam através da sua população, com relativamente poucas crianças e idosos que dependem desses trabalhadores para apoio. “Se você pode empregar esses novos trabalhadores de forma produtiva, você pode aumentar o crescimento e colher um grande dividendo. Mas se você não tiver, terá muita agitação e pessoas descontentes”, observa Poulton.

Dando à agricultura uma nova imagem

Pela Declaração de Maputo de 2003, os estados membros da União Africana comprometeram-se a renovar os compromissos nacionais para a construção de sectores agrícolas fortes e dinâmicos, gastando pelo menos 10% dos seus orçamentos nacionais em programas de agricultura e desenvolvimento rural. Apenas 13 países atingiram ou superaram a meta de 10% em um ou mais anos desde 2003.

“Os governos africanos e seus parceiros de desenvolvimento frequentemente gastam quantias insignificantes em agricultura, em comparação com o vasto número de pessoas africanas que dependem disso”, disse Headey. No entanto, observa ele, os poucos países que fizeram investimentos sustentáveis em agricultura e infraestrutura rural alcançaram altas taxas de crescimento agrícola e redução da pobreza. A Etiópia, que gastou cerca de 14% de seu orçamento nacional anual em agricultura na última década, é um exemplo notável.

Esses investimentos podem ter impactos além do valor monetário. De acordo com um recente documento de trabalho do Instituto de Estudos de Desenvolvimento (IDS), os jovens dos países em desenvolvimento estão se afastando da agricultura como um modo de vida – especialmente jovens qualificados e instruídos que poderiam se tornar inovadores e tornar a agricultura familiar mais produtiva. Muitos participantes da pesquisa, que incluiu cerca de 1.500 pessoas em 11 países, viram a agricultura como uma ocupação difícil, de baixo status e baixa remuneração.

Mas em alguns países onde os governos estavam investindo na agricultura e melhorando os processos de produção, os jovens viam a agricultura como uma oportunidade para trazer mudanças e ajudar suas comunidades a se desenvolverem.

“Eu quero trabalhar duro. Eu quero me envolver no trabalho de irrigação e produzir legumes. Eu quero criar animais”, disse um jovem etíope aos entrevistadores para o estudo da IDS. “Eu quero aceitar o conselho dos extensionistas agrícolas e transformar seus conselhos em prática. Eu quero seguir os passos dos agricultores modelo.”

Fonte: Revista Insights, do International Food Policy Research Institute (IFPRI).