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Muito além da esposa do fazendeiro

Jane Sale é uma produtora rural por direito próprio. Seu trabalho e vida não são equilibrados, mas propositadamente costurados juntos.

A metros do escritório em casa está a escola infantil, School of the Air, e embora o gado tenha milhões de hectares para percorrer, eles nunca estão longe da mente de Jane.

Esse é o negócio quando você se muda da cidade para o interior da Austrália para construir e administrar estações de gado.

Jane, 43 anos, e seu marido Haydn, 45 anos, administram a Yougawalla Pastoral Company, cobrindo as estações Yougawalla, Bulka e Margaret River, na região de Kimberley, na Austrália Ocidental.

“Eu vim para cá, mas não me casei com isso. Este é um projeto que Haydn e eu construímos juntos e que ambos querem”, disse Jane.

De Perth, a jornada até sua propriedade é um voo de três horas para o norte, depois uma viagem de sete horas em betume antes de mais quatro horas de viagem.

A poeira preenche a moldura do espelho retrovisor, mas quando se instala, a vasta paisagem é revelada em camadas: o amplo céu azul encontra um verde profundo no horizonte, depois o amarelo do spinifex cobre a distância até o vermelho da estrada. É assim por centenas de quilômetros em todas as direções.

Este é o país profundamente produtor de gado.

A equipe de concentração usa três helicópteros, terra e quadriciclos, além de utes para transportar o gado para os terrenos. Eles estão pastando desde a última estação. ABC News: Matthew Abbott

“Seria uma vida bem difícil se você estivesse fazendo isso apenas porque ama alguém, porque também precisa amar o que faz”, disse Jane.

“Se eu não pudesse estar lá trabalhando na terra, eu não estaria aqui.”

Jane Sale, de 43 anos, tira as botas de trabalho depois de um longo dia cuidando do gado na estação de Bulka. ABC News: Matthew Abbott

Jane é a cola que mantém grande parte da operação em conjunto: uma líder nos currais, na comunidade e para as mulheres em toda a região de Kimberley.

Ela diz que, como gerente, ela não está tentando tratar a equipe masculina e feminina da mesma forma, mas tentando tratá-las igualmente e tem o cuidado de explicar a diferença.

“Nós somos quem somos. Não há como negar o gênero. Nós apenas trabalhamos com isso”, disse Jane.

Stephanie Coombes, 29 (à esquerda) e Gemma Somerset, 17 trazem um grupo de gado que estão preparando na Estação Bulka. ABC News: Matthew Abbott

Recrutadores e gerentes dizem que as equipes que lidam com os animais são cada vez mais diversificadas porque ter qualidades inextricavelmente ligadas a ser uma mulher dentro delas não é apenas bom para o progresso, mas fundamentalmente bom para os negócios.

Eles dizem que uma presença feminina ajuda a manter seus rebanhos calmos, quietos e pesados, e esses quilos valem milhares.

As estações de Yougawalla mantêm uma escola para trabalhadores recrutados para a temporada de concentração. Este ano, a divisão de gênero é de 50:50.

Jane está lá, sentada na parte de trás da turma fazendo anotações em um pequeno bloco de anotações, do tipo que costuma ser carregado nos bolsos das camisas.

De vez em quando, ela pula para compartilhar conhecimento. Uma de suas falas é notavelmente relevante para o grupo jovem: “Não arrisque seu rebanho”.

A atitude, a observação e a atenção aos detalhes os ajudam a entender o gado e são essenciais para mantê-los relaxados e, no final das contas, todos seguros.

As mulheres sempre tiveram uma presença em estações de gado, mas quando lidam com o rebanho é sobre a natureza de alguém e não apenas a sua força bruta, as oportunidades se abrem.

“Há potencial para as mulheres em todos os papéis que já foram dominadas por homens”, disse Jane.

A piloto de helicóptero, Nina Hardie, 34 anos, prepara seu Robinson Beta II de dois lugares para um dia de concentração na estação Margaret River. ABC News: Matthew Abbott

Nina Hardie, de 34 anos, é uma piloto habilidosa. Ela leva sua aeronave Robinson Beta II de dois lugares perto do gado, mergulhando e tecendo em toda a paisagem de Kimberley para levar os animais aos currais.

“Há muito mais mulheres hoje em posições gerenciais e cargos técnicos, porque a mentalidade mudou em torno da indústria de carne bovina e quem trabalha nela”, disse Nina.

“Quatorze anos atrás, quando eu estava em acampamentos, havia de seis a oito homens e duas mulheres. Os papéis estão se revertendo. Já se percorreu um longo caminho em um curto período de tempo, mas também porque é necessário. Porque a indústria rural e a indústria agrícola estão tendo muita dificuldade em encontrar pessoal para vir aqui e trabalhar”.

Um grupo de trabalhadores da estação caminha em direção aos currais de Bulka à primeira luz. ABC News: Matthew Abbott

Nas três estações de Yougawalla, jovens mulheres falaram sobre seus planos para carreiras em direito, psicologia, paramédicas, genética, administração e advocacia em um contexto rural.

“Embora as pessoas pensem que é uma vida simples no campo, não há nada simples sobre as qualificações necessárias e as habilidades necessárias para ter qualquer papel na indústria rural”, disse Jane.

“O modo como você desenvolve uma propriedade, onde você coloca suas águas, por que você coloca suas águas lá, que suplementos você tem para alimentar, o clima, como você desenvolve, como você desenvolve seus currais, como os animais se movem nele – tudo é incrivelmente técnico”.

Uma vaca passa pela pelo varal de roupas da Estação Yougawalla no início da manhã. ABC News: Matthew Abbott

E quando se trata de admissão em universidades para cursos de agricultura, as mulheres também se mantêm lá.

Em todos os cursos relacionados à agricultura, os estudantes do sexo feminino representam 53,4% das admissões, segundo dados de 2016 da Universities Australia. Na pecuária, isso sobe para 83%.

Dugald Storie chama a si mesmo de Bush Recruiter e diz que viu um “aumento justo” no número de mulheres “levantando as mãos” para trabalhar nas estações.

Ele recebe milhares de pedidos todos os anos para colocações em estações de gado e diz que nos últimos cinco anos o número de mulheres aumentou de 15% para 40% e que as pessoas vêm até ele “porque querem uma carreira”.

“As mulheres são muito ambiciosas. Eles têm uma verdadeira paixão por sair e fazer algo de sua profissão na terra. [Elas] são realmente muito críticas no local de trabalho.”

A mensagem de Jane é repetida ao longo dos vários dias da escola: “Não arrisque seu rebanho”.

A lição é: não perca o foco, persiga um animal perdido e corra o risco de perder o controle do rebanho – às vezes com vários milhares de animais – à medida que ele se move em direção aos currais.

Como diz Stephanie Coombes, funcionária do Yougawalla, quando se trata de trabalhar com gado, “tédio é bom”. Ter calma é bom.

A velocidade é lenta; um rastreamento por trás de gado que está se movendo em seu tempo em direção a uma fonte de água.

“De vez em quando você vai se deparar com uma vaca que vai querer colocar você na estrada, mas não deve ser uma coisa consistente dentro de seu rebanho”, disse ela. E se for, então você está fazendo algo errado.”

Stephanie Coombes observa uma multidão de gado que se move para diferentes partes do pátio da estação Bulka. Steph diz que, quando se trata de trabalhar com gado, “tédio é bom”. ABC News: Matthew Abbott

Na escola, os recrutas sentam-se na sala de aula ao ar livre e ouvem mensagens sobre como manter o rebanho unido e o quão importante é o contato humano.

Então, eles voltam para os aposentos e passam mais tempo juntos.

“Trabalhamos de sol a sol. Nós vivemos completamente. Somos parte de uma equipe constantemente. Você não pode ir para casa e morar a 20 minutos de um colega com quem acabou de trabalhar por 12 horas”, disse Nina.

Rosie Jackson estava em meio a um curso de paramédicos quando a vida na estação se tornou uma distração bem-vinda.

“Eu fui até Margaret River e eram todos garotos e à noite eles gostavam de sentar na frente da TV … estar em seus telefones no jantar e ninguém realmente falava um com o outro”, ela disse. “E eu simplesmente não gostei … Eu senti que todo mundo se daria muito melhor se todos nós apenas relaxássemos durante a noite e nos sentássemos e conversássemos sobre o nosso dia.”

Rosie Jackson, 19, em seus aposentos na Estação Margaret River. Rosie tenta falar com sua mãe na maioria das noites e decorou seu quarto com fotos de seus amigos e familiares. ABC News: Matthew Abbott

A moça de 19 anos fez algumas alterações. Todos foram convidados a jantar com uma pergunta – uma conversa inicial.

“À tarde eles ficariam tipo, ‘Oh minha pergunta é: como está seu dia? Ninguém mais pergunta como é o seu dia, porque essa é a minha pergunta’”, disse Rosie.

Eles não precisam mais de uma pergunta. Rosie e as três mãos masculinas se sentam em volta de algumas mesas de cavalete que foram reunidas. Eles comem, falam e fofocam. Todos participam da limpeza e todos se lembram daquele cara que costumava deixar seu prato na pia. Ele não durou.

Esses trabalhadores acordam todos os dias antes do nascer do sol e estão prontos para trabalhar minutos depois. Eles esperam pela primeira luz do dia.

Stephanie Coombes (ao centro) toma café da manhã com outros trabalhadores da estação antes do nascer do sol. ABC News: Matthew Abbott

Às cinco e quinze da manhã, o gerente da Estação Bulka pergunta a Charles Stock Darby, o líder do rebabho, se a equipe pode começar. Assim que puder, o trabalho começa.

No outro extremo do dia, o jantar é servido cedo e as luzes apagam às 20:00.

Na Margaret River, a televisão nunca fica ligada porque eles conversaram o tempo todo. É assim que Rosie mantém seu “rebanho” reunido.

Rosie Jackson, 19 anos, uma governanta da Estação Margaret River cuida de Jim, de dois anos de idade. ABC News: Matthew Abbott

A paisagem pode ser vasta, mas na escola primária, os recrutas aprendem que, na verdade, o manejo do gado é íntimo. Durante a elaboração, alguém observa cada animal e faz uma chamada para saber se ele está pronto para ser vendido, será enviado de volta para o pasto ou se é um “estranho” que precisa ser levado de caminhão para casa.

O Kimberley cobre mais de 400.000 quilômetros quadrados, então seria fácil pensar que as pessoas que o chamam de lar também são estranhas, mas eles dizem que a distância não dificulta a conexão; ela a forja.

Uma vista aérea da estação de Margaret River. ABC News: Matthew Abbott

Jess Seiler, 30, e seu marido Rex, 30, são os gerentes da estação em Margaret River. Jess diz: “As relações que você constrói com outras meninas aqui e outros funcionários em geral, valem muito mais.”

“Eu estive aqui por três e meio, quatro meses sozinha. Não tinha visto outra garota por esse período de tempo [e] com um bebê. E eu lembro que Neens voaria de volta para outro lugar, outra estação, e pousaria e tomaria uma xícara de chá comigo e isso significa muito.”

Jane e Steph criaram uma comunidade em torno da ideia de que compartilhar histórias era uma maneira poderosa de se conectar e lidar com todos, não apenas com as mulheres.

Seu blog chama-se Estação Central e membros da comunidade rural de estacoes de gado australianas contribuem para isso, escrevendo sobre suas vidas, saúde mental e lembrando a todos que, não importa a distância, a ajuda está sempre por perto.

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Compartilhar histórias também significa compartilhar lutas, porque, como diz outra lição: “Você não pode fugir de um touro. Você tem que encarar isso.”

Steph escreveu recentemente sobre como era importante encontrar o emprego certo na estação certa, porque o sexismo ainda existe.

“Para as mulheres, enquanto a indústria progrediu e as oportunidades para as mulheres estão muito mais disponíveis do que eram há muito tempo, você realmente tem que se apoiar e, provavelmente, até mesmo esperar que, em algum momento as pessoas vão fechar porta em você por isso, mas continue.”

E enquanto as mulheres ganham quase metade de toda a renda agrícola na Austrália, ainda há muito mais homens em cargos de gestão e nos vários conselhos e órgãos que moldam o futuro da indústria.

Steph tem muito a ver com o trabalho, mas ela sentiu o peso do sexismo em locais de trabalho anteriores. Seu caminho é pensar: “Tudo bem, eles não estão prontos para mim”.

“Isso não é a coisa certa, obrigado e continue indo em seu caminho. Você tem que fazer isso ou seria muito fácil cair em um buraco. Você tem que ter coragem para continuar.”

Você tem que girar.

O gerente da Estação de Margaret River, Rex Sailer, voa perto do gado nos estágios finais de um agrupamento. ABC Novo: Matthew Abbott

Sim, provavelmente houve um “efeito Filhas de McLeod”, mas para uma indústria que precisa de trabalhadores, qualquer cartão de agradecimento é bem-vindo.

Como diz Nina: “A indústria rural foi romantizada por programas de TV e tudo mais – mas se é isso que os coloca aqui, acho ótimo”.

Jane acha que a mídia social desempenhou um papel, mas também “as pessoas são atraídas para esta vida”.

“Eu acho que há algo sobre o estilo de vida cru aqui que faz você se sentir conectado em um nível emocional e um nível físico e isso lhe dá um propósito.”

Apesar de estarem isolados, aqueles que optam por gastar tempo nas estações dizem que o senso de comunidade é forte. Eles escolhem conexão ao invés de conectividade. Homem ou mulher, eles encontram um lugar para trabalhar duro e uma maneira de contribuir.

Eles encontraram seus “rebanhos” e os mantêm firmes – não querem arriscar.

Stephanie Coombes carinhosamente beija a vaca de estimação Anzac na estação de Yougawalla. ABC News: Matthew Abbott

Fonte Reportagem e produção de Emily Clark, imagens de Matthew Abbott para o ABC.

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