Más notícias para os vegetarianos: as plantas podem “se ouvir” sendo comidas – e se tornam defensivas quando atacadas

A maioria das pessoas não para nenhum segundo para pensar quando está diante de um prato de salada. Porém, talvez as pessoas devam ser um pouco mais atenciosas quando consomem uma folha de alface, à medida que os cientistas descobriram que as plantas realmente respondem defensivamente aos sons delas mesmas sendo consumidas.

Pesquisadores da Universidade de Missouri, nos Estados Unidos, descobriram que as plantas podem identificar sons próximos, como o som de alguém a comendo, e então reagir às ameaças em seu ambiente.

“Pesquisas anteriores tinham investigado como as plantas respondem à energia acústica, incluindo música”, disse a pesquisadora sênior da Divisão de Ciências Vegetais da Faculdade de Agricultura, Alimentos e Recursos Naturais da Universidade de Missouri, Heidi Appel. Entretanto, esse trabalho é o primeiro exemplo de como as plantas respondem à vibrações ecologicamente relevantes. “Descobrimos que os sinais das ‘vibrações de alimentação’ mudam o metabolismo das células vegetais, criando químicos mais defensivos que podem repelir ataques de lagartas”.

Appel colaborou com Rex Cocroft, professor da Divisão de Ciências Biológicas da Universidade de Missouri.

No estudo, lagartas foram colocadas em Arabidopsis, uma pequena planta com flor relacionada a couve e mostarda. Usando um laser e um pequeno pedaço de material refletor na folha da planta, Cocroft foi capaz de medir o movimento da folha em resposta à mastigação da lagarta. Cocroft e Appel, então, reproduziram as gravações das vibrações da mastigação da lagarta para um grupo de plantas, mas deixaram outro grupo de plantas no silêncio. Quando as lagartas mais tarde de alimentaram de ambos os grupos de plantas, os pesquisadores descobriram que as plantas previamente expostas às vibrações de alimentação produziram mais óleos de mostarda, uma substância química que é desagradável para muitas lagartas.

Veja um vídeo sobre a pesquisa (em inglês):

“O que é notável é que as plantas expostas a diferentes vibrações, incluindo aquelas feitas por ventos suaves ou sons de diferentes insetos que compartilham algumas características acústicas com as vibrações de alimentação da lagarta não aumentaram suas defesas químicas”, disse Cocroft. “Isso indica que as plantas são capazes de distinguir vibrações de alimentações de outras fontes comuns de vibrações ambientais”.

Appel e Cocroft disseram que pesquisas futuras focarão em como as vibrações são sentidas pelas plantas, quais características do complexo sinal vibracional são importantes e como as vibrações mecânicas interagem com outras formas de informações das plantas para gerar respostas protetoras a pestes.

“As plantas têm muitas formas de detectar ataques de insetos, mas as vibrações de alimentação são provavelmente a forma mais rápida para partes distantes da planta perceberem o ataque e começarem a aumentar suas defesas”, disse Cocroft. “As lagartas reagem a essa defesa química se afastando, de forma que o uso de vibrações para melhorar as defesas das plantas podem ser uteis para a agricultura”, disse Appel.

“Essa pesquisa também abre uma janela de comportamento da planta um pouco mais ampla, mostrando que as plantas têm muitas das mesmas respostas a influências externas que os animais têm, embora as respostas pareçam diferentes”.

O estudo, “Plantas respondem às vibrações nas folhas causadas pela mastigação de insetos herbívoros”, foi financiado em parte pelo National Science Foundation e publicado no Oecologia.

Fonte: dailymail.co.uk., traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.