Indústria de carne dos EUA busca aumentar transparência

A indústria de frangos está muito no caminho da redução no uso de antibióticos. A indústria de carne suína está indo por esse caminho também.

Para a indústria de carne bovina, muito mais fragmentada do que as indústrias mencionadas, a redução do uso de antibióticos na produção animal é um pouco mais complexa e, portanto, leva mais tempo.

Mas iniciativas como a Progressive Beef – que fornece à cadeia de fornecimento de carne bovina uma maneira de medir e melhorar o desempenho dos produtores em cuidados com o gado, segurança alimentar e sustentabilidade – estão ajudando a impulsionar esse esforço como parte de um esforço para satisfazer a propensão dos consumidores à transparência.

John Butler, CEO do Beef Marketing Group (BMG), com sede em Manhattan, Kansas, disse que o principal valor do programa Progressive Beef da BMG é educar os consumidores sobre quanto trabalho é necessário para produzir um produto seguro e nutritivo e assim ganhar sua confiança.

O MeatingPlace.com entrevistou Butler sobre o grande empurrão relacionado a como a indústria de carne bovina está administrando a questão dos antibióticos, como está gerenciando mensagens e educação para os consumidores, e que trabalho continua não apenas para obter a adesão dos consumidores, mas também de vários segmentos da indústria. a própria indústria de carne bovina.

Comparado com as indústrias de frango e carne suína, onde está a indústria de carne bovina em termos de sua abordagem ao uso de antibióticos na produção?

BUTLER: Eu sinto que estamos em sintonia com o uso responsável e judicioso de antibióticos como uma indústria inteira. Estamos desenvolvendo referências para que possamos entender totalmente como estamos usando antibióticos com o apoio e supervisão de veterinários e sua eficácia.

Por que a indústria de carne bovina foi mais lenta para acelerar nessa frente em comparação com, digamos, as indústrias de frango e suínos?

BUTLER: A indústria de carne bovina precisa se tornar mais transparente. Os consumidores querem ter confiança na cadeia de suprimentos. Parte disso é ter divulgação completa. Eu acho que é onde a indústria de carne bovina provavelmente não acompanhou outras proteínas. Além disso, temos uma cadeia de fornecimento descentralizada em comparação com algumas das outras proteínas.

[Isso implica] conectar todos os pontos do produtor de cria, recria e engorda. Talvez tenhamos que trabalhar um pouco mais nesse desafio da transparência, mas a vontade está lá. Certamente, [programas] como a Progressive Beef estão permitindo que a indústria se mova nessa direção.

Como você diria que a indústria de carne bovina fez em termos de educação dos consumidores sobre antibióticos em geral?

BUTLER: Certamente podemos fazer um trabalho muito melhor na educação do consumidor sobre como produzimos uma proteína segura e saudável. Existem organizações que fizeram um bom trabalho em termos de iniciar esse caminho – NCBA, o Beef Checkoff, por exemplo. Quando pensamos em nos envolver com os consumidores, há alguns fatores a serem considerados.

Um, os antibióticos são uma questão complexa; não é tão simples quanto “tirá-los”. Há ramificações. Quando você olha para nós como produtores de carne bovina, a questão número 1 para mim é o cuidado e o manejo desse animal. Se eles ficarem com febre, eu vou cuidar deles. O consumidor em geral, uma vez que entende essa história, é receptivo e apreciativo por sermos profissionais.

Dois, você olha para nosso consumidor hoje e o tempo que ele precisa aprender. Nós temos sete segundos em todas as mídias sociais. Se você não pegá-los naquele pequeno trecho de tempo, eles vão para a próxima postagem.

Então, é um problema de dois lados. Temos que fazer um trabalho melhor em educação sobre como criamos esses animais, quanta paixão temos por seus cuidados e segurança. Também precisamos entender melhor como nos comunicar com o consumidor com essa pequena janela.

Vocês estão tendo que se tornar mais experiente nas mídias sociais, em particular?

BUTLER: Sim. Mais uma vez, estamos provavelmente atrasados. Temos alguns indivíduos em nosso setor que fazem um trabalho incrível, mas quando você olha para outros setores, não estamos em condições de estar onde devemos estar. [Mídia social] é de onde vem a informação que afeta as decisões de compra e a confiança desses consumidores.

Por que o setor de carne bovina está acelerando seus esforços agora?

BUTLER: Estamos trabalhando duro para recuperar ou aumentar a confiança do consumidor. O Progressive Beef é uma ferramenta que resolve isso. Não é apenas um sistema de gerenciamento de qualidade das práticas de manejo, mas também é verificado. … Quando você pode verificá-lo, então ele tem outro nível de credibilidade.

Quais são os desafios associados à redução de antibióticos na produção de carne bovina e as compensações que você tem que esperar se você for um produtor de carne bovina seguindo esse caminho?

BUTLER: Parte do desafio é que temos cerca de 750.000 produtores de gado nos Estados Unidos. Nós temos um sistema descentralizado. Torna-se um desafio dar uma volta em torno disso quando se fala em gerenciamento, uma abordagem de sistemas para a produção de carne bovina, por causa da estrutura de nossos negócios.

Outro desafio é que o ciclo de vida do gado é mais longo que outras proteínas. E lidamos com a Mãe Natureza todos os dias. Algumas dessas outras proteínas são mais operações de confinamento. Na conversa com antibióticos, há vários fatores que nos complicam quando estamos olhando para o uso de antibióticos e nos tornando melhores administradores.

Quais são os benefícios da redução de antibióticos na produção de carne bovina?

BUTLER: O cliente está pedindo mais informações, mais transparência sobre melhoria contínua. Precisamos nos levantar e sermos responsáveis ​​por isso. Em muitos casos, não tenho certeza se é tão importante reduzir antibióticos quanto validar o uso criterioso desse antibiótico. Se um animal adoece e nós não o tratamos,reduzimos o antibiótico, mas também violamos nosso compromisso com o cuidado desse animal.

O que exatamente você está ouvindo dos consumidores? Eles estão dizendo que querem menos antibióticos? Eles têm razões por trás disso?

BUTLER: Isso nos leva de volta a uma questão mais ampla sobre entender melhor de onde vem a comida deles. Os antibióticos fazem parte dessa equação e fazem parte dessa conversa. Não é toda a conversa. Recebemos chefs, médicos ou blogueiros em nossas operações. Eles estão impressionados porque não sabiam como produzimos carne bovina e como estamos comprometidos. À medida que nos tornamos mais transparentes, há momentos e relacionamentos construídos entre nós e nossos clientes.

Quais são as oportunidades de marketing aqui para os produtores de carne bovina?

BUTLER: O programa Progressive Beef mostra que estamos priorizando o cuidado e manejo de animais, que é um negócio sustentável para um produtor, que estamos produzindo um produto seguro e saudável e reconquistando essa confiança. Se conseguirmos fazer tudo isso, isso se tornará uma oportunidade de marketing. Ser capaz de verificar isso faz parte de uma estratégia de marketing para ganhar essa confiança e participação de mercado.

De que maneiras você está vendo a indústria começar a aproveitar essa oportunidade? Você está vendo mais produtores e frigoríficos se alinhando dessa maneira?

BUTLER: Estou vendo mais alinhamento no setor de carne bovina como um todo. Onde o consumidor tem essas questões, não podemos responder de forma eficaz a menos que tenhamos melhor alinhamento, comunicação e transparência. Acho que continuaremos nesse caminho como uma indústria de carne bovina para nos tornarmos mais transparente e menos segmentados, mas não é um caminho fácil.

Mesmo dentro de nossa própria indústria, temos que ganhar a confiança de segmento para segmento e garantir que não perderemos de vista o objetivo final – produzir um produto que o consumidor esteja exigindo. É necessário todos nós trabalhando juntos para fazer isso.

Há um senso geral de que o consumidor confia no agricultor, mas em muitos casos simplesmente não entende o que fazemos e por quê. Temos outro parceiro que é confiável aos olhos do consumidor e esse é o veterinário. Temos que estabelecer uma relação de trabalho mais forte com o veterinário para que o consumidor e toda a cadeia de suprimentos entendam que somos profissionais e que estamos usando médicos para nos ajudar a cuidar desses animais.

Quão importante é o envio de mensagens para que os consumidores entendam o papel dos antibióticos na produção de carne bovina?

BUTLER: Criticamente importante. Há muita confusão lá fora. Quando olhamos, por exemplo, a maneira pela qual podemos rotular um produto como “natural” – “natural” de uma perspectiva do USDA é “nunca processado”. Quando olhamos para “natural” do ponto de vista da produção, há mais do que isso. Os consumidores realmente entendem isso? Eles entendem a definição clara e definitiva aqui quando estamos falando de programas de antibióticos?

É importante que não posicionemos nosso produto como boa carne vs. carne ruim. Ajudamos o consumidor a entender que, independentemente da escolha que estamos oferecendo, todos estamos preocupados com o cuidado animal, todos estamos preocupados com a segurança alimentar e um não é melhor que o outro.

Certamente alguns processadores podem aproveitar o fato de que os consumidores pensam que um é melhor que o outro, certo?

BUTLER: Quando nós demonizamos um ao outro, nós realmente não estamos fazendo nenhum favor a ninguém. Estamos criando confusão no nível do consumidor. É uma dessas fraquezas em nossos negócios e talvez outras proteínas também.

Que trabalho foi para conseguir que seus primeiros participantes, como a Tyson Foods, participassem do programa Progressive Beef. Por que demorou tanto tempo para conseguir tração?

BUTLER: O Progressive Beef tem sido uma jornada. Estamos nisso desde 2000. Na verdade, um dos meus colegas, Heather Donley, foi quem construiu as entranhas do programa antes de 2000. Nós o colocamos em nossas operações em 2000. Por que demorou tanto? Demorou muito trabalho em conjunto. Foi um processo: trabalhamos para ajuda a Tyson a entender a Progressive Beef, mas também trabalhamos diretamente com os clientes da Tyson e desenvolvemos um relacionamento do produtor com o usuário final.

Ao mesmo tempo, desde 2000 a sociedade mudou. Os consumidores querem mais transparência. Quando você vê essa mudança e tem esse tipo de sistema que verifica as melhores práticas de gerenciamento, os dois convergem.

A Progressive Beef tem muita resistência ao longo do caminho?

BUTLER: Eu não diria que é resistência. Conforme o apresentamos e discutimos, a reação geralmente é “já estamos fazendo isso”. Depois, temos que ir para o próximo nível da conversa e nos concentrar em como o programa resulta em melhorias contínuas.

À medida que somos pontuados (vários elementos), naturalmente olhamos para isso e dizemos: ‘Se tivermos um 80, o que podemos fazer para obter um 85 da próxima vez?’ Na verdade, nos confinamentos que têm Progressive Beef, isso realmente mudou a cultura para que todos tenham agora um senso de propriedade e de aceitação que não tinham antes. É uma abordagem de sistemas.

Outro dos pilares da Progressive Beef é a segurança alimentar. Quais são algumas das áreas em que você está se concentrando do lado do produtor?

BUTLER: Alguns exemplos aqui estariam procurando alternativas e novas pesquisas sobre probióticos microbianos de alimentação direta [para] reduzir o nível de patógenos. Nós colocamos uma ênfase tremenda em coisas como limpar os currais quando movemos animais. Parece simples, mas coisas como limpar tanques de água de forma contínua têm grandes benefícios. Todas essas práticas contribuem em um sistema para nosso compromisso com a segurança alimentar.

Você estão prestando muita atenção aos esforços de sustentabilidade do McDonald’s e da Cargill no Canadá? Que lições eles estão ensinando?

BUTLER: Nós estamos. Estamos tentando manter um olho em todos esses projetos inovadores, certamente, no que se refere ao alinhamento no setor de carne bovina. Eles conseguiram implementar um sistema de rastreabilidade no Canadá. Do meu ponto de vista, esse é um processo invejável e gostaríamos que isso acontecesse aqui nos Estados Unidos.

Quais são os indicadores certos? Quais são os indicadores corretos para avaliar esses indicadores na cadeia de fornecimento de carne bovina, por isso não estamos reinventando a roda? É um país diferente. A indústria não é a mesma, mas tentamos aprender com o que eles estão fazendo.

No que diz respeito à Mesa Redonda dos EUA para a Carne Sustentável, quais as prioridades do grupo agora em comparação com quando começou?

BUTLER: Quando começamos, tínhamos muito trabalho à nossa frente para entender quais deveriam ser os indicadores e priorizá-los. São muitos indicadores na produção de carne bovina. Nós não podemos beber o oceano. Então tivemos que determinar quais seriam os principais indicadores que poderíamos medir em toda a cadeia de suprimentos.

Onde estamos agora em 2019? Nós temos o framework construído. Agora, é sobre execução. Como aproveitamos esse maravilhoso conhecimento e trabalho, implementamos e engajamos em todos os níveis da cadeia de fornecimento de carne bovina?

 O que você mais quer que a indústria saiba sobre a iniciativa Progressive Beef?

BUTLER: Que estamos fazendo melhorias. O alinhamento com a Progressive Beef, com a Tyson, com a Wendy’s, com a Performance Food Group e outros usuários finais é realmente uma mudança de jogo. Com isso vem a confiança em nosso produto.

Eu acho que tem muita força. Esperamos que os outros frigoríficos, os grandes, como a JBS, a Cargill e a National, possam adotar esse conceito, adotando isso como um padrão para elevar o nível de toda a indústria.

Os esforços estão sendo feitos para colocar esses outros grandes frigoríficos no programa?

BUTLER: Sim. Eu pessoalmente tive conversas sobre Progressive Beef, e dois dos três que temos falado foram bastante receptivos.

 Em geral, qual seria a hesitação?

BUTLER: Eu acho que há um certo senso de que seus fornecedores já estão fazendo isso. A [nossa] resposta a isso não é criticar seus fornecedores, mas vamos ver o que eles estão fazendo e depois verificar. Há uma crença de que, se for auditado, tudo bem. Realmente, é o conteúdo do padrão que estamos falando aqui. A auditoria é um componente crítico do Progressive Beef. Traz credibilidade ao padrão, mas ainda mais importante é o conteúdo e o foco na melhoria contínua.

Este esforço é realmente sobre elevar o nível de confiança com os consumidores para todo o tipo de carne que eles compram. Quanto mais frigoríficos embarcam, mais rápido terá um impacto positivo em toda a indústria de carne bovina.

Fonte: MeatingPlace.com, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.