Incerteza no espaço de alternativas à carne

A trajetória da categoria alternativa de carne pode ficar mais clara em 2020. Agora, uma infinidade de produtos está disponível nas prateleiras e nos cardápios dos restaurantes, e no próximo ano os consumidores votarão com o dinheiro dos alimentos para mostrar com que rapidez a categoria pode crescer. Muitas das maiores empresas do setor e várias startups maduras estão apostando que a trajetória será íngreme.

Essa aposta assume que os principais consumidores, aqueles que não estão comprometidos com o vegetarianismo ou o veganismo, buscarão regularmente produtos que cozinham e têm gosto de carne de origem animal, mas não são formulados com esses ingredientes. O consumidor “flexitariano” – alguém que gosta de produtos à base de animais e livres de animais – foi identificado como um comprador importante para impulsionar o crescimento da categoria.

Os dados publicados pouco fazem para esclarecer o problema. O Departamento de Agricultura dos EUA, por exemplo, em seu relatório de novembro de Pecuária, Laticínios e Aves, prevê um aumento per capita do desaparecimento per capita de carne vermelha e aves para 223,9 libras. em 2020 de 222,8 lbs. em 2019 e 219,5 libras. em 2018. Prevê-se que o consumo de carne bovina, frango e porco suba no próximo ano. Prevê-se que o desaparecimento per capita de peru, cordeiro e carneiro diminua 0,4 lbs. combinado.

Um aumento no consumo de carne é um indicador do sentimento do processador de carne sobre as perspectivas do mercado, apesar da atenção que as apresentações alternativas de carne receberam neste ano.

As mudanças demográficas também estão atrapalhando o panorama. O número de ocasiões anuais de alimentação per capita nos Estados Unidos tem diminuído constantemente, de acordo com o The NPD Group. Hoje, há 1,5% menos ocasiões para comer (café da manhã, almoço e jantar) do que em 2014. Subjacente ao declínio está o envelhecimento da população que faz menos refeições. Além da pressão competitiva por parte do estômago, há uma mudança das refeições tradicionais para os lanches, o que limita as ocasiões em que os consumidores desfrutam de uma alternativa à carne, porque poucos estão disponíveis nos formatos de lanche.

Muitos analistas apontam para o histórico de alternativas ao leite como um indicador do que o futuro reserva para as alternativas à carne. No entanto, essa comparação indica que o crescimento da categoria será lento. As alternativas de leite estavam disponíveis há décadas antes de se tornar um acessório no varejo nos Estados Unidos.

Outro desafio ao crescimento é que as alternativas à carne estão imitando as aplicações de carne moída, a forma mais barata de carne bovina. Embora as alternativas de carne de merchandising no caso de carne de varejo sejam consideradas um benefício significativo, a diferença de preço consistente pode se desgastar nas vendas à medida que a singularidade dos produtos se dissipa.

Finalmente, as alternativas à carne à base de plantas e sua cadeia de suprimentos estão longe de ser imunes a críticas. Críticas específicas foram levantadas por pesquisadores de mercado que contribuem para o relatório do painel Trendspotter da Specialty Food Association, que prevê que em 2020 os consumidores examinarão de perto as listas de ingredientes alternativos da carne, perfis nutricionais e práticas de produção.

Fonte: MeatPoultry.com, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.