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Fatores genéticos relacionados à idade à puberdade em novilhas de corte

Erica Perez Marson e José Bento Sterman Ferraz

Dentro de um sistema produtivo, um ambiente propício ao crescimento e ao desenvolvimento de novilhas geneticamente superiores torna-se o fator essencial à busca de elevados níveis produtivos e reprodutivos.

A idade à puberdade é considerada o evento mais importante da vida reprodutiva de uma fêmea bovina, devendo ser incluído como critério de seleção dentro de um sistema de produção de bovinos de corte, principalmente por apresentar elevada confiabilidade quando se deseja mensurar e incrementar a eficiência reprodutiva do rebanho.

Apesar das estimativas de herdabilidade para características de fertilidade serem baixas, no caso da idade à puberdade esse coeficiente é relativamente alto, em torno de 0,40 a 0,50, o que significa que essa idade pode ser reduzida por meio da seleção genética permitindo a escolha de raças ou de animais mais precoces.

A maioria das novilhas detém o potencial para manifestar a puberdade e podem ser cobertas pelo macho de forma satisfatória, desde que sejam atendidos seus requisitos nutricionais e de manejo, condições que se tornam viáveis economicamente quando aplicadas a novilhas que apresentam habilidade inerente, isto é, maior potencial genético para manifestar a puberdade e acasalar precocemente.

A puberdade é influenciada por uma série de fatores, dentre os quais citam-se principalmente os efeitos genéticos e os nutricionais. A idade em que as novilhas iniciam o ciclo estral regular está correlacionada com os ganhos em peso corporal do nascimento à puberdade. Todavia, é também determinada por um arranjo de variáveis genéticas e ambientais. Por sua vez, a influência do ambiente na seqüência dos eventos que levam à manifestação da puberdade é estabelecida largamente pelo status nutricional dos animais e pelos efeitos relacionados à sua taxa de crescimento e desenvolvimento.

Nesta revisão, abordaremos os principais efeitos genéticos e como os mesmos influenciam a puberdade em novilhas de corte.

Primeiramente, torna-se importante considerar as variações genéticas existentes dentro e entre raças de gado de corte, que correspondem a uma fonte de variação significativa nas avaliações dos parâmetros idade e peso à puberdade e como estas diferenças se manifestam nas diversas características produtivas, principalmente após a desmama.

As diferenças raciais são atribuídas a genes de efeito aditivo, presentes em diversas freqüências nas diversas raças, que por sua vez afetarão a expressão de muitas características. As diferenças observadas entre raças para a idade à puberdade não advêm do tamanho corporal adulto ou da taxa de crescimento, e sim da característica produtiva para a qual são selecionadas.
Assim, raças historicamente selecionadas para a produção de leite, como a Simental e Holandesa, atingem a puberdade mais precocemente do que raças de mesmo tamanho corporal, porém não selecionadas para essa aptidão, como a Limousin e Charolesa. Raças que apresentam maior tamanho corporal, como a Charolesa e Chianina, tendem a ser mais tardias e pesadas à puberdade do que aquelas de menor tamanho corporal, como a Angus e Hereford. A correlação entre produção de leite e idade à puberdade é de -0,87 para raças Bos taurus e de -0,19, incluindo as raças Bos indicus; da mesma forma, a correlação entre tamanho corporal e idade à puberdade é de 0,57 e 0,25, respectivamente.

Ao contrário da idade à puberdade, não se verificam diferenças raciais para taxa de prenhez e porcentagem de bezerros nascidos ou desmamados. Contudo, a puberdade quando manifestada precocemente, resulta em maiores taxas de prenhez (correlação de -0,42), bem como maiores chances da novilha conceber no início da estação de monta, particularmente nos primeiros 25 dias (correlação de -0,75).

De fato, não há nenhuma raça bovina de corte, seja ela pura ou cruzada, que demonstre superioridade em todas as características produtivas. Todavia, é desejável quesejam aproveitados os efeitos positivos da heterose sobre várias características produtivas e reprodutivas, nos produtos oriundos de cruzamentos inter-raciais.

Utiliza-se o termo heterose ou vigor híbrido, para caracterizar a superioridade média da progênie em relação às médias dos pais, quando indivíduos não aparentados são acasalados entre si. A porcentagem superior de fêmeas que manifestam a puberdade nos produtos oriundos de cruzamentos inter-raciais, evidencia o efeito da heterose. Entretanto, verifica-se uma diminuição da mesma com o aumento da idade. As raças cruzadas apresentarão melhor desempenho do que as raças puras. Contudo, a heterose não é limitada aos cruzamentos entre raças diferentes, ocorrendo também entre raças puras, porém em menor magnitude.

O mérito genético de fêmeas bovinas para características de fertilidade freqüentemente não é expresso, sendo influenciado estritamente por influências ambientais. Conseqüentemente, diferenças na fertilidade inerente são mais pronunciadas em ambientes precários ou sob condições adversas ou de estresse. Nestes casos, a fertilidade expressa torna-se a melhor mensuração da fertilidade inerente de uma fêmea.

Vacas de boa produção de leite e fertilidade inerente terão excelente desempenho em um ambiente apropriado. Todavia, sob condições ambientais precárias, ela mostrará um perfil reprodutivo ruim se comparada a uma vaca de menor produção de leite e fertilidade inerente. O que estabelece este antagonismo genético fertilidade versus produção de leite, é a influência do ambiente.

Particularmente, a idade à puberdade é uma característica de fertilidade que se torna praticamente imune às interações com outras características, provavelmente porque ela se expressa antes que uma fêmea esteja em plena atividade produtiva. Portanto, a idade à puberdade pode ser considerada a melhor mensuração da fertilidade inerente de uma fêmea e os produtores deveriam estar mais atentos à seleção desta característica em questão ou de outras características a ela relacionadas, particularmente mais fáceis de serem mensuradas, tais como idade ao primeiro parto, dados do primeiro parto e perímetro escrotal (PE) dos touros. Na verdade, a relação genética entre estas mensurações pode ainda não estar satisfatoriamente estabelecida. Todavia, na maioria dos casos, novilhas que atingem a puberdade precocemente terão muitas vantagens futuras em sua vida reprodutiva.

Sabe-se que a medida da PE apresenta-se correlacionada com idade à puberdade de machos e fêmeas, sendo por isso recomendada a sua inclusão em programas de melhoramento genético que visem melhorar a eficiência reprodutiva. A herdabilidade média para a CE é de 0,47 e a correlação entre esta medida com a idade à puberdade, é de -0,98. Entretanto, nos últimos anos, tem-se questionado a eficácia da utilização de tal característica para melhoria da precocidade e fertilidade das fêmeas, argumentando-se que as correlações genéticas têm baixa magnitude. Diante disto, há a necessidade de se estudar outras características medidas diretamente nas fêmeas e que podem ser indicadoras de fertilidade e precocidade, tais como a idade ao primeiro parto, a data do parto e a duração da gestação.

Em geral, os produtores dispõem de duas alternativas de seleção para melhorar a fertilidade de suas fêmeas:

* seleção direta para características de fertilidade, tais como idade à puberdade (idade ao primeiro estro), idade ao primeiro parto, dados de parição, PE, proporção de filhas em produção, etc.

* seleção indireta, que compreende a seleção de características que apresentam interação com a fertilidade, tais como produção de leite, taxa de crescimento, facilidade de parto, condição corporal, dentre outras.

Desta forma, os produtores criam um “ambiente genético” favorável à fertilidade e têm a possibilidade de melhorar esta característica em questão, além de incrementar outras características a ela relacionada. Conseqüentemente, as características indesejáveis que propiciarão o descarte de novilhas deverão ser estabelecidas e aplicadas de modo disciplinado, a fim de que se possa exercer pressão de seleção sobre o rebanho.

Paralelamente a esta seleção, ressalta-se ainda que em qualquer sistema produtivo de bovinos de corte, independente da raça a ser criada, os requerimentos nutricionais para crescimento, manutenção e lactação deverão ser atendidos, para que se possa atingir níveis satisfatórios de produtividade. A decisão de se acasalar novilhas precocemente envolve considerações econômicas cuidadosas e varia de acordo com os objetivos do sistema produtivo, com o status reprodutivo do rebanho, tipo racial e do manejo nutricional que poderá ser aplicado. Além disso, torna-se importante um conhecimento das relações entre puberdade e mensurações de produtividade para uma efetiva utilização da seleção, heterose e complementaridade entre raças.

Finalmente, dispondo-se de uma vasta quantidade de dados, torna-se possível identificar de forma confiável, os touros com valores genéticos excepcionais para características de baixa herdabilidade, como a fertilidade, o que seria inconcebível por meio da seleção fenotípica tradicional. Já é sabido que a seleção das mães, método tradicionalmente utilizado para melhorar a fertilidade é pouco eficiente, por apresentar baixa acurácia em seu valor genético predito (DEP) e baixa intensidade de seleção. Assim sendo, a chave do melhoramento genético da fertilidade encontra realmente maior suporte na busca dos melhores pais.

Considerando-se estas informações conclui-se que a idade à puberdade de novilhas constitui-se uma informação valiosa dentro de um sistema produtivo, devendo ser priorizada quando na seleção de melhores fêmeas, principalmente por apresentar uma herdabilidade relativamente alta e elevada correlação com características de produtividade.

Bibliografia Consultada

MARTIN, L.C., BRINKS, J.S., BOURDON, R.M., CUNDIFF L.V. Genetic effects on beef heifer puberty and subsequente reproduction. J. Anim. Sci., v.70, p.4006-4017, 1992.

PATTERSON, D.J., PERRY, R.C., KIRACOFE, G.H., BELLOWS, R.A., STAIGMILLER, R.B., CORAH, L.R. Management considerations in heifer development and puberty. J. Anim. Sci., v.70, p.4018-4035, 1992.

0 Comments

  1. José Augusto Foletto disse:

    Gostaria de parabenizar a qualidade das informações contidas neste e todos os outros artigos de melhoramento.

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