EUA: Economistas do setor agrícola alertam contra reação exagerada à estrutura da indústria de carne

Tempos tumultuosos no setor frigorífico vinculados à nova pandemia de coronavírus, provocaram pedidos de mudanças na estrutura do setor, mas dois economistas agrícolas da Universidade Estadual do Kansas estão alertando contra as reações exageradas a uma estrutura que já está sendo construída há anos.

Centenas de casos de COVID-19 foram confirmados em alguns dos maiores frigoríficos do país, causando interrupções na cadeia de suprimentos, pois as empresas lidam com trabalhadores ausentes e fecham temporariamente as fábricas, criando uma perda de capacidade de 40% no setor.

O fechamento deixou os produtores de gado com uma reserva de animais prontos para serem comercializados, o que significa custos mais altos de alimentação e animais potencialmente mais pesados. Do outro lado da cadeia de suprimentos, as interrupções significam disponibilidade irregular de carne no supermercado, com alguns supermercados temporariamente impondo limites à quantidade de compradores de carne que podem comprar.

A situação levou o presidente Donald Trump em 28 de abril a considerar os frigoríficos como “infraestrutura crítica” que deve permanecer aberta.

A pandemia e seus efeitos sobre todos os membros da cadeia de suprimentos de carne, além dos consumidores, provocaram pedidos de mudanças na estrutura da indústria frigorífica, que está amplamente concentrada em quatro empresas: Smithfield Foods, Tyson Foods, JBS e Cargill Meat Solutions. Esses quatro controlam cerca de 80% da capacidade de abate de carne nos EUA.

“Estamos em uma situação em que não acho que nossa indústria ou nossa sociedade realmente tenha enfrentado ou realizado os desafios associados a um evento como esse”, disse o professor de economia agrícola da Universidade Estadual do Kansas, Ted Schroeder.

A saúde dos funcionários dos frigoríficos, o suprimento de gado e as mudanças na demanda relacionadas ao fechamento de escolas e restaurantes estão acontecendo ao mesmo tempo e cada segmento da indústria está tentando cumprir seu papel da melhor maneira possível”, disse ele. “Isso cria uma indústria que está sob muito estresse, mas não é apenas essa indústria; é toda a sociedade. “

A professora do Estado de Kansas e especialista em marketing de gado, Glynn Tonsor, disse que os EUA estão no pior momento em termos de perda de capacidade e acrescentou que, em 4 de maio, a capacidade de processamento dos EUA era cerca de 40% menor do que na mesma semana do ano passado . “Espero que seja o mais baixo possível – mas não há garantia”, disse ele.

Diferentemente dos grãos, que podem ser armazenados a longo prazo, a carne é uma mercadoria perecível, o que complica a tomada de decisões em situações como essa, quando existem grandes interrupções no fluxo da cadeia de suprimentos.

A situação, disse Tonsor, reacendeu as conversas sobre a concentração dos frigoríficos, mas alertou contra grandes mudanças em meio à atual crise.

“Em geral, quando você faz um procedimento cirúrgico, o médico aconselha quando você chegar em casa ou nas próximas semanas, mas não diz para você parar de se exercitar pelo resto da vida”, disse Tonsor.

A concentração atual no acondicionamento de carnes ocorreu devido a economias de escala, explicou Tonsor, que permitem que essas empresas produzam volumes mais altos a custos mais baixos por animal do que uma empresa menor poderia fazer. Essa eficiência, disse ele, significa preços mais baixos para os consumidores.

“Além disso, o valor das exportações de carne dos EUA aumentou notavelmente nas últimas duas décadas”, disse ele. “A indústria da carne bovina está se tornando cada vez mais dependente do mercado de exportação para sustentar o tamanho atual da indústria”.

Com isso em mente, Tonsor disse que é mais fácil para um comprador estrangeiro negociar com uma empresa do que com 30 empresas. “Uma reação exagerada à nossa estrutura atual pode significar uma perda de competitividade global”, acrescentou.

Schroeder apontou que o acondicionamento de carne é um segmento da indústria que exige muita mão-de-obra e precisa de um número significativo de pessoas altamente qualificadas, independentemente de quem é o proprietário desse segmento.

“A natureza de nossas plantas, o tamanho de nossas plantas, evoluíram para onde a produtividade do trabalho é tão alta quanto qualquer outra alternativa que temos atualmente”, disse ele.

A pandemia pode levar as empresas frigoríficas a olhar mais de perto para automatizar mais partes do processo, em vez de depender tanto do trabalho humano, disse Tonsor.

A pandemia do COVID-19 também reacendeu discussões sobre a descoberta de preços em bovinos de corte, que mudou nos últimos sete anos, principalmente com uma mudança no preço das fórmulas e no afastamento do comércio negociado, disse Schroeder.

Embora alguns acreditem que haja maior transparência nos negócios negociados, o meio de uma crise não é o momento de fazer mudanças radicais e de longo prazo, acrescentou.

“Sempre há espaço para melhorias, mas acho que é perigoso pular do penhasco sem estudar o que está do outro lado, por assim dizer”, disse Tonsor.

Schroeder sugeriu que é melhor analisar como e por que o sistema atual surgiu e se as informações sobre ele podem ser aprimoradas para fazê-lo funcionar com mais eficiência e eficácia.

“A maneira como estamos comercializando e valorizando o gado hoje evoluiu porque eles oferecem uma grande oportunidade para aumentar os sinais de valor enviados ao setor”, observou ele.

Quaisquer mudanças significativas, sejam elas relacionadas à pandemia ou não, devem ser feitas com vistas aos benefícios para o produtor de gado, o frigorífico, o varejista e o consumidor.

“Esses atos de equilíbrio são muito emocionais no meio de uma crise. Não quero nos ver exagerando no meio de uma crise para causar danos indevidos no futuro “, disse Tonsor.

Fonte: BEEF Magazine, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.