Crise da Argentina é ótima para os steaks, mas ruim para os pecuaristas argentinos

Juan Eiras nasceu em uma família de fazendeiros. Se não fosse por isso, disse ele, o homem de 55 anos teria deixado o negócio em 2018, o pior ano para criar gado nas famosas planícies do Pampa em quase uma década. Agora ele está preocupado sobre como ele vai chegar até 2019.

Para muitos pecuaristas da Argentina, a dor da crise cambial do ano passado perdura. Com a taxa básica de juros de 56% – a mais alta do mundo -, Eiras e outros estão praticamente sem crédito. Ao mesmo tempo, os custos de alimentação subiram, impulsionados pela inflação que está em 48%.

Isso obrigou os pecuaristas a vender parte de seu gado apenas para alimentar o resto, inundando o mercado com carne barata. Enquanto isso, frigoríficos, como o brasileiro Minerva SA, estão abatendo mais, porque as exportações de carne bovina são denominadas em dólares. Os embarques ao exterior aumentaram 77 por cento até novembro, para 501.000 toneladas, a maior em nove anos.

“Os exportadores estão lucrando à custa dos fazendeiros”, disse Eiras, que administra um confinamento em Brandsen, uma cidade na província de Buenos Aires. Na Argentina, a maioria dos bovinos de corte é criada em pastagens, mas engordados com grãos antes de serem abatidos.

O preço da ração de milho dobrou ao longo do ano passado, então muitos pecuaristas estão enviando menos animais para confinamentos ou encurtando o tempo que passam lá. “Nossas vidas estão enraizadas na pecuária”, disse Eiras, cuja operação está operando a 40% da capacidade. “Se não fosse por isso, teríamos vendido em agosto.”

Os ancestrais de Francis Macadam eram fazendeiros que vieram da Grã-Bretanha para a Argentina após a Primeira Guerra Mundial. Macadam, 63 anos, manteve os negócios da família na província de Santa Fé, mas agora está ponderando cortar o rebanho de 1.500 de um terço. “Estamos sangrando”, disse ele. “Pode chegar um momento em que as tradições saem pela janela. Você não pode continuar perdendo dinheiro para sempre.

Os pecuaristas chegaram ao ponto em que estão despachando mais e mais vacas fêmeas para os frigoríficos, de acordo com a Câmara de Indústria e Comércio de Carne Bovina (CICCRA). Em 2018, as fêmeas respondiam por 45,5% dos animais abatidos, o maior número desde 2009, quando a então presidente Cristina Fernández de Kirchner desmantelou a indústria com controles de preço e exportação em meio a uma seca severa.

Uma vez que o abate de vacas fêmeas ultrapasse um certo limite, o tamanho do rebanho total só pode diminuir. “Estou muito preocupado”, disse Miguel Schiariti, um pecuarista que dirige o CICCRA. “Uma tempestade perfeita se reuniu que poderia destruir o setor.”

Os produtores  estavam em uma onda de otimismo depois que o presidente Mauricio Macri assumiu o cargo em dezembro de 2015. A agricultura era fundamental para o plano de Macri de ressuscitar a economia, e sua administração rapidamente começou a desmantelar os controles instituídos pelo populista Fernández de Kirchner.

O número de bovinos se recuperou e, com o tempo, os embarques de carne bovina levaram a Argentina de volta para a quinta posição entre os exportadores mundiais. Mas quando os investidores começaram a descarregar títulos argentinos em abril passado devido a preocupações com o déficit fiscal, o peso caiu. A maré virou para Macri e os fazendeiros foram arrastados em sua esteira.

No final do ano, a moeda havia perdido metade do seu valor. Medidas de austeridade impostas pelo governo e as altas taxas de juros necessárias para sustentar o peso estão pesando na economia. O produto interno bruto encolheu cerca de 2,4% em 2018 e prevê-se uma nova contração de 0,5% este ano.

Os problemas da indústria pecuária têm um forro de prata para os amantes de carne. Na Argentina, cujos moradores competem com os do vizinho Uruguai pelo título de maiores consumidores de carne bovina do mundo, os preços subiram menos que a inflação no geral.

Nem todos os produtores estão prontos para jogar a toalha. Na província de La Pampa, Julio Reumann está pensando em expandir seu rebanho de 2.000 cabeças, comprando alguns bezerros baratos, apostando que os preços vão se firmar quando os animais estiverem prontos para o abate. “Na Argentina, vivemos de crise a crise”, disse o pecuarista de quarta geração, de 47 anos. “A única maneira de viver aqui é procurando por oportunidades.”

Fonte: Bloomberg, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.