COVID-19 e pecuária: Existe uma conexão?

Quando os relatórios da pandemia do COVID-19 chegaram aos EUA, muito poucas pessoas provavelmente ouviram falar de coronavírus – com algumas exceções notáveis: produtores de gado e seus veterinários.

Não é que as pessoas envolvidas com a saúde do gado tenham uma visão particular do crescente número de humanos que o novo coronavírus está causando. Pelo contrário, é um reflexo de gerações de produtores de gado que reconheceram o coronavírus como uma causa significativa de diarreia em seus bezerros jovens.

Qual é a conexão entre o novo coronavírus (designado “SARS-CoV 2”) que causa o COVID-19 em todo o mundo e os coronavírus com os quais os pecuaristas precisam lidar? Exceto pelo nome, muito pouco.

Existem muitas versões diferentes de coronavírus humano e animal em todo o mundo. Muitos cuidadores de animais provavelmente lidam com infecções por coronavírus há anos sem perceber. Os produtores de suínos e seus veterinários combateram o vírus da Diarreia Epidêmica Suína (PED) e o vírus da Gastroenterite Transmissível (TGE) (historicamente). Os veterinários de animais de companhia reconhecem o vírus da Peritonite Infecciosa Felina (FIP) como uma causa de doença em gatos – todos, coronavírus.

Considerando a lista acima, deve ser aparente que a grande maioria desses coronavírus se apega à sua própria espécie. Nenhuma doença humana ou entre espécies resultou de coronavírus bovino, PED, TGE ou FIP.

Isso ocorre devido à composição molecular muito específica dos “espinhos” na superfície de cada versão diferente do coronavírus. Para que os coronavírus causem infecção, essas moléculas específicas de espinhos precisam se ligar a moléculas muito específicas em uma célula do corpo, em um sistema do tipo “chave e fechadura”. As células dos porcos têm moléculas de superfície diferentes das células de bezerros, das células humanas e assim por diante. Além disso, as células respiratórias têm moléculas de superfície diferentes das células intestinais. Isso explica por que diferentes cepas de coronavírus afetam espécies específicas e sistemas corporais específicos.

Também explica a variabilidade na utilidade de diferentes vacinas contra o coronavírus (razoável para o coronavírus bovino, bom para o TGE, ruim para o PEDV) em animais. Além disso, destaca também o fato de que nossas vacinas atuais contra o coronavírus animal não têm utilidade para as pessoas diante da epidemia de COVID-19. Reações adversas graves (devido aos aditivos nesses produtos) podem resultar de pessoas que usam vacinas para animais.

No entanto, podem ocorrer alterações nessas moléculas virais ao longo do tempo. Uma pequena mudança na estrutura molecular do espinho, e você pode acabar com um vírus que pode afetar uma parte diferente do corpo ou espécies diferentes.

Ao investigar onde os casos do COVID-19 começaram, as autoridades apontaram o dedo para um “wet market” em uma cidade chinesa. Os mercados do tipo wet market são lugares fascinantes onde as pessoas podem comprar suprimentos, alimentos e animais vivos. A variedade e o número de animais vivos à venda podem ser surpreendentes: galinhas, pombos, morcegos, roedores, cobras e muito mais. Atinja milhares de compradores humanos e você terá uma oportunidade única de os vírus “experimentarem” infectar espécies além do hospedeiro normal. Às vezes – aparentemente neste caso – funciona.

Há alguma precedência histórica para recorrer aqui. A Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) conquistou o mundo no início dos anos 2000. Com sua provável origem em um morcego, parece que o coronavírus circulou lentamente entre pessoas nesses mercados antes de se tornar eficiente em infectar pessoas. A MERS (Síndrome Respiratória do Oriente Médio) surgiu muito similarmente mais recentemente – com origem em morcegos e camelos. Muito mais comumente, outros coronavírus circulantes “normais” causam sintomas de resfriado em pessoas de todos os lugares.

Os coronavírus de animais comuns (por exemplo, coronavírus bovino ou PEDV) podem se transformar em vírus que deixam as pessoas doentes? Apesar de nossa longa história com esses germes, isso ainda não aconteceu. Quando o PEDV entrou no mundo da produção de carne suína em 2013, não foi por causa de uma mudança no vírus: ele simplesmente foi transferido do exterior para os EUA.

Apesar de sua provável origem animal, o atual coronavírus que causa o COVID-19 ainda não deixou os animais doentes onde as doenças humanas eram comuns. Essa é a boa notícia para nossos animais. As oscilações nos mercados financeiros globais ocorreram devido a preocupações com restrições a viagens e outras atividades humanas, e não a qualquer problema percebido com o gado ou o suprimento de alimentos.

Mas as coisas podem mudar. A situação do COVID-19 é observada de perto, principalmente se surgirem evidências de que o vírus está se comportando de maneira diferente da esperada atualmente.

Fonte: Artigo de Russ Daly, Professor, SDSU Extension Veterinarian, State Public Health Veterinarian, para o site https://extension.sdstate.edu.