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Coronavírus afeta indústrias de carne bovina e suína dos EUA

Pessoal de limpeza se veste com trajes de proteção para entrar em centro de cuidados em Kirkland, no Estado de Washington 12/03/2020 REUTERS/David Ryder

Se o coronavírus criar sérios problemas para as indústrias de carne suína e bovina, isso afetaria ainda mais dois setores que não tiveram os melhores últimos dois anos. Os produtores de carne suína dos EUA tiveram alta demanda, em parte devido à peste suína africana na China, mas a crescente escassez de mão-de-obra afetou a indústria.

Howard Roth, presidente da NPPC e produtor de suínos em Wisconsin, escreveu na carta do grupo a Trump que o fechamento de escolas para afastar os pais do trabalho já era um problema nas áreas de fazendas e fábricas de processamento.

“O espectro de porcos prontos para o mercado, sem ter para onde ir, é um pesadelo para todos os produtores de carne suína do país”, disse Roth em um comunicado da NPPC. O comunicado acrescentou que a indústria depende de mão-de-obra estrangeira e, sem uma força de trabalho estável, o setor poderá aumentar os custos de produção, resultando em preços mais altos dos alimentos para os consumidores.

Roth também disse na carta que, devido ao baixo desemprego, não há trabalhadores suficientes para realizar o segundo turno durante a semana ou no sábado em muitos frigoríficos de carne suína do país. Esperava-se que esse déficit de capacidade começasse em setembro, acrescentou, mas com a ameaça do coronavírus, isso poderia ocorrer mais cedo e possivelmente criar problemas com o cuidado diário dos animais.

Milhares de trabalhadores são necessários todos os dias para cuidar de porcos e operar plantas de abate, observou o Wall Street Journal. Novas instalações foram abertas e os produtores estavam produzindo mais porcos antes que as exportações fossem prejudicadas pelas disputas comerciais entre a China e os EUA.

Ainda não se sabe se o visto de trabalhador imigrante expedido pode aliviar o problema, mas esse é um objetivo que a indústria de carne suína, os produtores de laticínios e os grupos de fazendas têm há muito tempo.Como o governo Trump vem reprimindo imigrantes indocumentados nos setores de alimentos e agricultura, ele pode não optar por revisar os vistos de trabalhadores imigrantes – particularmente enquanto o presidente tenta lidar com a questão do coronavírus ao proibir viagens.

Independentemente disso, a ameaça do coronavírus está em toda parte, com casos relatados em todos os continentes, exceto na Antártica. Não há garantia de que os imigrantes teriam menos probabilidade de serem impactados pela exposição ao vírus.

Enquanto isso, a demanda interna por carne bovina continua afetando essa indústria. Como a Mother Jones apontou, o otimismo econômico leva a mais compras de carne bovina ao consumidor, enquanto preocupações com dinheiro levam as pessoas a procurar opções menos caras. O consumo per capita de carne bovina dos EUA caiu 10% durante a recessão entre 2007 e 2011, informou a revista, mas havia se recuperado até 2015, junto com a economia.

Essa recuperação atingiu um muro com a fraca demanda por carne bovina da China devido ao coronavírus e porque os consumidores de carne permanecem em casa em vez de sair para comprar bife ou outros produtos à base de carne. O Journal informou que o resultado está diminuindo os preços do gado nos EUA – eles caíram 19% até agora este ano – e podem deslizar ainda mais, a menos que a situação comece a resolver.

As ações das empresas de carnes sofreram uma surra no mês passado. As ações da Tyson Foods caíram 36%, e as ações depositárias dos EUA na JBS do Brasil caíram quase 32%.

O setor de carne bovina também está sendo desafiado por alternativas à base de plantas, cujo crescimento parece se expandir a cada dia que passa, de modo que sua posição provavelmente ficará ainda pior, com ou sem coronavírus.

Fonte: Food Dive, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.

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