Compras de alimentos na época do COVID-19

“Eu tenho uma hierarquia de necessidades: manter as pessoas seguras, manter as pessoas alimentadas e manter as pessoas pagas”, diz Peter Marczyk, co-proprietário das mercearias especializadas da Marczyk Fine Foods. Como em outras empresas essenciais em todo o país, a mercearia adotou práticas de distanciamento social: um recepcionista mantém a ocupação de cinco compradores por 100 metros quadrados, com metade dessa capacidade permitida das 10 às 11 horas, quando a loja é reservada para os compradores que tem mais de 65 anos e/ou sistemas imunológicos comprometidos. Carrinhos, cestas, maçanetas e superfícies de alto toque são constantemente desinfetados. Sacos de compras reutilizáveis ​​são proibidos. Todos os uniformes dos funcionários agora incluem luvas e máscaras.

Até agora, essas mudanças são comuns, mas como Marczyk as implementou não é. A Marczyk Fine Foods sempre foi conhecida por seu tom e marketing atrevido. E se a quarentena nos ensinou alguma coisa, é que a leveza é mais importante do que nunca.

“Queríamos ser menos COVID e mais inteligentes”, diz Marczyk. Dicas visuais, como fita adesiva no chão, são animadas com humor: fique três baguetes longe da próxima pessoa; mantenha uma distância de Julia Child (a famosa chef tinha 1,88 m de altura) entre os compradores; imagine um Danny e meio e meio entre você e os outros. É claro que, para aqueles que não desejam se aventurar lá dentro, também há uma pick-up na calçada, habilmente chamada Stop, Shop and Roll.

Mas há mais nessa equação do que fazer as pessoas se sentirem à vontade; trata-se de aproveitar algum grau de normalidade – uma raridade nesses tempos turbulentos. “Queremos manter [a experiência de compra] a mais calma e normal possível”, diz Pete. “Este é o mesmo lugar que você está acostumado, parece o mesmo que há três semanas atrás, e cada item tem o mesmo preço que há três semanas atrás.”

A Marczyk Fine Foods há muito defende alimentos locais e de alta qualidade, mas esse nicho de negócios se tornou um benefício inesperado. “As pessoas se preocupam com o produto local”, diz Pete. “E se [uma empresa] não tinha contatos locais entrando nisso, você não os tem agora.”

Caso em questão, a mercearia já era um dos maiores clientes da Altius Farms (uma produtora agrícola urbana de verduras), mas quando o mandato de toda a cidade encerrou as operações de restaurantes, a Altius ofereceu seu produto à Marczyk. “Eles estão colhendo verduras de manhã e nós estamos comprando à tarde”, diz Marczyk.

Da mesma forma, quando Kermit Krantz, do Frontier Trout Ranch, em Saguache, perdeu suas contas em Seattle Fish and Shamrock, ligou para Marczyk. A resposta? Sim, nós os levaremos. Na semana passada, o mercado vendeu 120 trutas arco-íris em menos de um dia. Esta semana, Krantz está trazendo 240 cabeças. “As pessoas estão se unindo e fazendo coisas que não teriam feito três ou quatro semanas atrás”, diz Pete.

Enquanto a contagem de clientes diminui, o volume de compras aumenta levemente – um sinal definitivo de que as pessoas estão cozinhando mais em casa. Essa demanda por produtos de qualidade também criou nova participação de mercado para empresas nacionais como a Niman Ranch, uma cooperativa de agricultores independentes do Centro-Oeste que cria humanamente suínos, ovelhas e gado. Embora já seja fornecedora de mercearias especializadas, a empresa mudou quase completamente para o varejo.

“Foi um momento verdadeiramente sem precedentes para o Niman Ranch. Vimos as encomendas de nossos restaurantes caírem da noite para o dia, enquanto a demanda do varejo aumentava simultaneamente ”, diz o gerente geral Chris Olivero.

No Departamento de Agricultura, a especialista em marketing Wendy White diz que essa mudança nos hábitos de compra também está modificando como os produtores do Colorado colocam seus produtos no mundo. “Essa situação infeliz permitiu que os produtores se diversificassem, principalmente para quem vende para restaurantes. Essa é uma área totalmente nova para eles e o marketing direto está se firmando ”, diz ela.

Ela aponta as pessoas para o site Colorado Proud, onde uma nova função permite que as pessoas vejam o que está disponível diretamente ao consumidor. Ela também é rápida em lembrar aos compradores que a compra local, seja de produtos, carnes, condimentos, bebidas alcoólicas ou outras, canaliza dinheiro para a economia do Colorado e apoia diretamente os agricultores, pecuaristas e produtores do nosso estado.

Somente o tempo dirá se o efeito inesperado do COVID-19 no sistema alimentar – uma intensa devoção a alimentos locais e bem criados – continuará a longo prazo. Pete e White certamente esperam que sim. “Esse interesse em produtos locais dá a oportunidade para as pessoas aprenderem sobre o que temos disponível no Colorado e a variedade de coisas que produzimos aqui”, diz ela, acrescentando que “não procure por Palisade Peaches em maio”.

Fonte: 5280 DENVER’S MILE HIGH MAGAZINE , traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.