Como a indústria de carne dos EUA mudará por causa do coronavírus? O que você precisa saber

Demorou apenas um mês para quebrar a cadeia de fornecimento de carne dos EUA. Os trabalhadores operam cotovelo a cotovelo em grandes fábricas que se tornaram o centro dos pontos quentes do coronavírus, com milhares de funcionários adoecendo e pelo menos 20 mortes. As paralisações nas principais plantas de abate começaram no início de abril. Embora tenha sido apenas uma dúzia de fechamentos, os produtores têm uma influência tão grande na produção que deixa poucos remédios quando até mesmo algumas instalações estão em baixa. As prateleiras dos supermercados estão vazias, os preços da carne bovina e suína estão subindo e os agricultores foram forçados a destruir dezenas de milhares de animais.

Números

Mais de 4.900 de trabalhadores de frigoríficos dos EUA foram diagnosticados com a doença, de acordo com o CDC.

25%, aproximadamente, é a capacidade de abate de suínos perdida devido a paradas.

51% de aumento ocorreu nos preços no atacado de carne suína, de acordo com o USDA.

Por que isso importa?

As interrupções nos frigoríficos já estão afetando os consumidores. Os crescentes preços da carne no atacado estão começando a elevar os preços nos mercados, enquanto o risco de escassez está aumentando no momento em que os compradores continuam enchendo suas despensas e freezers com alimentos básicos.

Ainda mais dramático é o impacto nas fazendas. Sem ter onde vender seus animais, os criadores de suínos estão começando a abater os rebanhos. Em todo o país, cerca de 160.000 porcos por dia podem ter que ser destruídos.

Fechamento de frigoríficos dos EUA

O governo federal interveio, com o presidente Donald Trump invocando a Lei de Produção de Defesa para manter os frigoríficos em funcionamento e os suprimentos. Mas a ordem executiva não será uma solução rápida e sindicatos e grupos de defesa criticaram a medida, chamando-a de possível sentença de morte para os trabalhadores.

O secretário da Agricultura, Sonny Perdue, disse que os matadouros reabrirão em questão de dias, embora medidas de distanciamento social limitem a produção, com um déficit de até 15%. Os consumidores provavelmente devem se preparar para mais choques nos adesivos.

Como os frigoríficos dos EUA se tornaram um local de reprodução de vírus

No final de março, a família de Rafael Benjamin estava pedindo para ele ficar em casa longe do trabalho, mesmo que isso lhe custasse o emprego. Ele prometeu que sim, mas não depois de 10 de abril. Esse seria seu aniversário de trabalho, 17 anos na fábrica de processamento de carne suína e bovina da Cargill Inc. em Hazleton, Pensilvânia – um marco para completar sua aposentadoria quando se aposentasse em outubro .

Assim, Benjamin, 64 anos, seguiu em frente, um trabalhador do segundo turno que ganha US $ 15,35 por hora. Ao seu redor, colegas estavam ficando doentes; na vinha dos funcionários, as pessoas diziam que era o coronavírus. Os supervisores disseram que isso não era verdade e disseram aos trabalhadores para não discutir quem poderia estar infectado. Mas em pouco tempo, o Covid-19, a doença causada pelo vírus, passou por departamentos inteiros. Em 7 de abril, 130 dos 900 funcionários da fábrica haviam testado positivo, de acordo com o sindicato dos trabalhadores, United Food & Commercial Workers International, mas nem a Cargill nem as autoridades locais estavam divulgando números. Em meio às informações vazias, Benjamin continuou trabalhando, com crescente inquietação.

Março foi um período de disseminação de doenças e negação na indústria de carnes e aves dos EUA. Trabalhadores nos imensos matadouros passaram o contágio nas linhas de processamento e nos vestiários, depois em suas casas. As plantas começaram a desacelerar ou ficar ociosas. O número de trabalhadores e o suprimento de alimentos do país só agora estão se tornando claros.

Em meados de março, houve relatos de compras de pânico, e o presidente Trump e outras autoridades federais tentaram tranquilizar o público que o suprimento de alimentos era bom. “Você não precisa comprar muito”, disse ele aos americanos em 15 de março. As fábricas estavam fazendo horas extras para atender ao aumento da demanda. O secretário de Agricultura, Sonny Perdue, comentou em 15 de abril: “Nos Estados Unidos, temos comida suficiente para todos os nossos cidadãos”.

E, no entanto, cada vez que chegava ao trabalho, Benjamin via uma realidade diferente emergindo. Um homem quieto e poderoso, não era do tipo que se abria sobre seus medos, mas durante as ligações diárias com seus três filhos adultos, ele confiava que tinha medo de ficar doente. Em 25 de março, uma de suas filhas deu a ele uma máscara facial para usar na fábrica, onde ele operava equipamento perto da entrada e era frequentemente a primeira pessoa a receber os colegas de trabalho que chegavam. “Ele sempre foi tão respeitoso”, diz um colega de turno. Dois dias depois, Benjamin disse aos filhos que um supervisor havia ordenado que ele removesse a máscara, porque estava criando receios desnecessários entre os funcionários da fábrica.

No sábado, 4 de abril, Benjamin ligou doente. Tão poucos trabalhadores apareceram no dia anterior que ele teve que fazer o trabalho de três pessoas, disse ele à família. Na segunda-feira, a tosse e a febre estavam muito piores. Na manhã seguinte, ele mal conseguia se mexer. Uma ambulância o levou ao hospital.

Enquanto estava na sala de emergência, a Cargill fechou a fábrica de Hazleton para desinfetar tudo, instalar barreiras entre as estações de trabalho e dar aos funcionários tempo para curar. Mais tarde naquela semana, o sindicato disse que 164 trabalhadores foram infectados. O centro de testes local, com pouco suprimento, recusava-se a testar a maioria dos funcionários da Cargill. Se você trabalha no frigorífico, eles foram informados, suponha que você seja positivo.

Benjamin foi internado na unidade de terapia intensiva e passou seu aniversário de trabalho em um ventilador. Ele morreu em 19 de abril. No dia seguinte, a fábrica reabriu após uma limpeza de duas semanas.

O fracasso da indústria de carne em proteger seus funcionários contra o coronavírus desencadeou a ameaça mais séria ao fornecimento de carne dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial. Nas últimas semanas, 115 fábricas de carne e aves notificaram infecções por Covid-19 nos EUA e cerca de 5.000 trabalhadores, 1% da força de trabalho do setor, foram confirmados como doentes, com 20 mortes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. . Os surtos foram tão graves que pelo menos 18 plantas foram fechadas. A capacidade de produção de carne bovina e suína dos EUA encolheu 40% em abril, diz Will Sawyer, economista líder do banco agrícola CoBank. Os consumidores dos EUA, prevê Sawyer, poderão ver 30% menos carne em supermercados no Memorial Day, a preços 20% maiores que no ano passado.

Em 26 de abril, a Tyson Foods Inc., o maior processador de carne dos EUA, que teve sua parcela de infecções e mortes e fechou pelo menos seis grandes fábricas, publicou anúncios em jornais nacionais que declararam: “A cadeia de suprimentos de alimentos está quebrando”. Dois dias depois, Trump classificou formalmente as fábricas de carne dos EUA como infraestrutura crítica, impedindo que as agências de saúde estaduais e locais as fechem, independentemente de doença e morte. O governo prometeu fornecer equipamentos de proteção adicionais para os funcionários.

O edito foi seguido por uma declaração do Departamento do Trabalho dos EUA de que consideraria apoiar empregadores processados ​​por trabalhadores por exposição ao coronavírus, se as empresas cumprirem os padrões federais de pandemia. Os processadores, por meio de sua associação comercial, o North American Meat Institute, agradeceram ao presidente por intervir. Os advogados trabalhistas dizem que a situação dos trabalhadores da carne pode piorar sob a ordem executiva de Trump.

Agora, cabe às empresas de frigoríficos, com ainda menos responsabilidade do que antes, se adaptar ao coronavírus, mantendo a produção e a saúde do trabalhador. “Resta ver como vamos gerenciar essa dinâmica entre a saúde, a segurança emocional e a segurança física dos trabalhadores nas fábricas e a ordem executiva”, disse David MacLennan, presidente da Cargill e CEO da Bloomberg. TV em 28 de abril.

A confiança entre os trabalhadores do frigorífico e suas comunidades, nunca alta, foi destruída. “Até chegarmos ao hospital, não tínhamos ideia de como as coisas estavam ruins”, diz o filho de Benjamin, Larry, um soldado no Cyber ​​Center de Excelência do Exército dos EUA em Fort Gordon, Geórgia. “Se soubéssemos, por US $ 400 uma semana após os impostos, posso garantir que ele nunca estaria lá.

As condições frias e úmidas e as estações de trabalho lotadas nos frigoríficos tornam as doenças infecciosas particularmente difíceis de controlar. Mas não impossível. Na Europa, onde as proteções trabalhistas são mais fortes e a maioria das fábricas é menor e mais automatizada do que nos EUA, o setor evitou surtos incapacitantes. A Danish Crown A / S, uma grande produtora de carne suína, teve funcionários contraindo o Covid-19, mas evitou picos em toda a fábrica ao empregar práticas rigorosas de higiene, disse um porta-voz. Goikoa, da Espanha, um dos países com o maior número de casos de coronavírus, diz que suas plantas operaram com capacidade total durante toda a pandemia. A Grã-Bretanha, com a quarta maior infecção do mundo e a segunda maior número de mortes, minimizou o fechamento de fábricas por meio de um distanciamento social rígido, diz Nick Allen, CEO da British Meat Processors Association. A polícia apareceu do lado de fora das fábricas para ensinar os trabalhadores a manter distância, diz ele.

Também há exceções nos EUA. A Sanderson Farms Inc., terceira maior produtora de aves da América, teve cerca de 100 trabalhadores com teste positivo para Covid-19 dentre 17.000 funcionários em suas 13 fábricas no sul. No final de março, Sanderson tomou conhecimento de um surto de coronavírus no Condado de Dougherty, Geórgia, perto de sua fábrica de 1.400 trabalhadores na cidade de Moultrie. Enviou mais de 400 trabalhadores para casa, com remuneração, em quarentena por duas semanas, apresentando ou não sintomas. A fábrica teve que diminuir a velocidade da linha em 15%, mas evitou um aumento na infecção, um fechamento e, possivelmente, o pior. Nenhum dos trabalhadores do Condado de Dougherty apresentou resultados positivos e não houve relatos de mortes entre os trabalhadores de Sanderson.

Mike Cockrell, diretor financeiro da empresa, diz que a Sanderson espera que sua produção de frango seja 4% menor neste ano fiscal do que o estimado antes da pandemia. Mas “ninguém pergunta quanto custa proteger os trabalhadores”, diz ele. “Vamos somar quando tudo acabar”.

A saúde e o bem-estar dos trabalhadores de frigoríficos sempre foram um problema socioeconômico raiz, diz Matthew Wadiak, fundador e CEO da Cooks Venture, um pequeno produtor de Arkansas que vende galinhas criadas a pasto diretamente aos consumidores. A empresa não teve um caso Covid-19 entre os 200 funcionários em sua planta de processamento em Oklahoma. Uma razão é que, desde o início da pandemia, a Cooks Venture forneceu muitos equipamentos de proteção e reconfigurou a fábrica para espalhar trabalhadores. Mas a razão maior, argumenta Wadiak, é que a empresa paga melhor. Seus funcionários iniciantes ganham 20% a mais do que outros avicultores de Oklahoma, o suficiente para pagar por moradias que não estão superlotadas. Quando você está preso em uma casa de grupo, como muitos trabalhadores da carne, o distanciamento social é quase impossível.

“O desejo dos americanos de comprar alimentos cada vez mais baratos tem um preço na vida das pessoas”, diz Wadiak. “Se nós, como país, estivéssemos dispostos a pagar 25 a 50 centavos a mais por um quilo de carne, não valeria a pena saber que um trabalhador pode ter um salário que garanta sua subsistência?”

Essa não é uma pergunta geralmente feita por esse setor, cujos trabalhadores são feridos com o dobro da taxa de outros funcionários de fabricação nos EUA e ficam doentes no trabalho 15 vezes a média nacional. Os trabalhadores de carnes de fábricas na América do Norte dizem que os gerentes os tratam como peças descartáveis. No matadouro da Cargill em High River, perto de Calgary, onde mais de 900 dos 2.200 trabalhadores da fábrica de carne contraíram o Covid-19 e um morreu, os supervisores começaram a vasculhar a fábrica com máscaras N95 e protetores faciais de plástico. Os trabalhadores dizem que foram semanas antes de receberem capas de papel e tecido. O porta-voz da Cargill Dan Sullivan disse que máscaras foram fornecidas a todos os funcionários depois que os suprimentos foram adquiridos.

No frigorífico da JBS-USA na cidade de Cactus, Texas, Panhandle, a empresa não informou seus 3.000 funcionários que um colega de trabalho havia voltado para casa doente com suspeita de sintomas até nove dias depois, quando o teste para o Covid-19 voltou positivo , de acordo com três funcionários da planta. Naquela época, vários trabalhadores estavam adoecendo, mas por pelo menos uma semana mais, os gerentes continuaram negando que a fábrica tivesse um surto grave e disseram aos trabalhadores doentes que não discutissem seus diagnósticos.

Em 5 de abril, a esposa de Anthony Germain adoeceu com febre, diz ele. (Germain, que não trabalha para a JBS, insistiu no anonimato para sua esposa para protegê-la e a outros membros da família de perder o emprego na fábrica.) Ela ainda estava vomitando alguns dias depois, mas sua febre havia desaparecido. A enfermeira da JBS disse para ela voltar ao trabalho, diz ele. Ela testou positivo para o vírus em 10 de abril. Um superintendente da fábrica seguiu com um telefonema e instruiu a esposa de Germain a não contar a ninguém que ela tinha Covid-19, de acordo com Germain, que diz que ouviu a ligação e ficou indignado com a violação do protocolo de pandemia.

“Inferno, não, não vou ficar de boca fechada”, diz ele. “Eles não querem causar medo e pânico na planta, mas isso já está lá. Isso é algo que não deve ser mantido no escuro. Nikki Richardson, porta-voz da JBS, diz que nenhum funcionário deve ficar quieto ao informar o Covid-19 e a JBS informa os trabalhadores quando alguém dá positivo. Os funcionários com sintomas de vírus são enviados para casa e ninguém é pressionado a trabalhar doente, diz ela.

O departamento de saúde do Texas vinculou 243 casos de Covid-19 à planta de Cactus, tornando o rural no Condado de Moore um ponto quente do estado. No domingo de Páscoa, 12 de abril, Juan Manuel Jaime, 28 anos, morreu de complicações no Covid-19, uma das duas mortes entre os trabalhadores da fábrica. Jaime trabalhava doente na fábrica da JBS por quase duas semanas porque seus supervisores não o dispensavam de consultar um médico e insistiam que ele continuasse trabalhando, diz sua tia, Sandra Guzman. Depois que Jaime trabalhou na sexta-feira, seus pais o acharam incoerente em sua cama no sábado à noite. Ele morreu quatro horas depois enquanto era transportado para uma UTI em Amarillo, Texas. Após sua morte, os dois pais ficaram com o Covid-19 e seu pai passou uma semana no hospital. Richardson diz que a JBS não sabia que Jaime tinha Covid-19 até sua morte, e a fábrica vem adicionando exames de febre, mais distanciamento social e equipamento de proteção extra para proteger os trabalhadores.

“Toda vez que tossia, havia alguém na minha frente e perto de mim”

A cidade de Hazleton, com mais de 1.000 casos de Covid-19 em uma população de cerca de 30.000, tem uma das mais altas taxas de infecção per capita do mundo – o dobro da cidade de Nova York e mais de 11 vezes a taxa na Pensilvânia como um todo. A Cargill não era a única responsável pelo surto de Hazleton. Vários armazéns e instalações de processamento próximos, incluindo uma fábrica de tortilhas da Mission Foods e um centro de atendimento da Amazon.com Inc., também tiveram surtos de vírus.

Após um longo declínio econômico, Hazleton, localizada a 200 milhas a oeste de Nova York, no país do carvão antracito, atraiu a Cargill em 2000 com incentivos fiscais generosos. Sediada em Minneapolis, a Cargill é a maior trader de commodities agrícolas do mundo e a maior empresa privada dos EUA. Ela reportou US $ 2,6 bilhões em lucro líquido em 2019, com US $ 113,5 bilhões em receita. Sua divisão Cargill Meat Solutions emprega 28.000 funcionários em mais de 36 instalações nos EUA e no Canadá. A planta de Hazleton processa carcaças de carne bovina e suína para pacotes prontos para o consumidor transportados para o Walmarts e outras lojas da Costa Leste.

O frigorífico rapidamente se tornou o maior empregador privado da área, atraindo mão de obra pouco qualificada em grande parte de famílias dominicanas como os benjamins. Muitos deles se mudaram para Hazleton de Nova York e Nova Jersey. A população latina aumentou sete vezes entre 2000 e 2010, para 37% dos habitantes da cidade, e aumentou para mais de 60% hoje. Trabalhadores sindicalizados podem ganhar de US $ 500 a US $ 700 por semana na fábrica – mais ou menos a média da indústria – mais horas extras e aproveitar benefícios de saúde e férias. É o suficiente para uma vida decente em Hazleton.

A Cargill não disse nada quando o vírus invadiu a planta de Hazleton depois de meados de março, mesmo com o pânico na cidade. O silêncio da empresa aumentou as preocupações das pessoas e levou cada vez mais funcionários saudáveis ​​a ficar em casa longe do trabalho.

“Como você tem 130 casos na fábrica antes de contar a alguém? Quem tomou essa decisão? pergunta Robert Curry, co-fundador do Hazleton Integration Project, que administra um centro comunitário local financiado por Joe Maddon, nativo de Hazleton e gerente do time de beisebol Los Angeles Angels. “Onde está a responsabilidade moral?”

A Cargill foi aberta e honesta com as autoridades de saúde e reguladores locais sobre o vírus na fábrica, diz Sullivan. Tendo adquirido experiência com coronavírus na China, ele diz, a empresa chegou cedo para implementar a triagem de febre e outras “melhores práticas” na América do Norte para proteger os trabalhadores. Em Hazleton, a Cargill começou a educar funcionários sobre o distanciamento social e tomou outras precauções a partir de 3 de março, diz Aaron Humes, gerente geral da fábrica. De acordo com entrevistas com 32 trabalhadores, no entanto, supervisores e enfermeiros subestimaram o vírus depois disso, dizendo aos funcionários sintomáticos sem febre que tomassem paracetamol e continuassem trabalhando e ordenando aos trabalhadores que não discutissem por que os colegas estavam desaparecendo da linha.

Pelo menos 10 trabalhadores dizem que seus supervisores ou funcionários da enfermaria os enviaram de volta à fila sentindo-se doentes. Uma veterana de oito anos da Cargill, que se chama Anabel, diz que trabalhou a semana inteira de 16 de março enquanto estava doente. Ela diz que seu supervisor na divisão de carne bovina ignorou suas queixas de saúde, e uma enfermeira deu-lhe acetaminofeno e disse-lhe para continuar trabalhando porque sua temperatura era inferior a 38oC, o limiar direcionado pelo CDC para preocupação com coronavírus. A certa altura, diz Anabel, ela ouviu seu supervisor dizendo à enfermeira que ele estava “cansado” de tantos trabalhadores adoecendo. Anabel ficou tão fraca que mal conseguia se levantar, mas não saiu porque não queria pontos em seu registro por ausências não justificadas. “Toda vez que tossia, havia alguém na minha frente e perto de mim”, diz Anabel, que deu positivo para o Covid-19 em 24 de março. “Todos os meus colegas de trabalho ficaram doentes.”

A fábrica começou a examinar os trabalhadores em busca de sintomas em 25 de março, dois dias após seu primeiro caso anunciado, diz Humes. Quando Benjamin chegou para o que seria seu último dia de trabalho em 3 de abril, ele disse a uma enfermeira na entrada que estava com tosse seca e não estava se sentindo bem, diz o filho. Mas a temperatura dele estava abaixo de 38 graus, então ela o fez entrar. Benjamin não era a única pessoa proibida de usar sua própria máscara. Três outros trabalhadores disseram ter ouvido supervisores dizerem que máscaras eram proibidas. As razões dadas variavam – desde apenas as pessoas doentes deveriam usá-las, até a escassez de suprimentos para os profissionais de saúde, até a explicação dada a Benjamin uma semana antes de sua doença fatal: não há razão para assustar as pessoas.

A Cargill deixou “muito claro” para os funcionários não virem ao trabalho se estiverem doentes ou tiverem contato com pacientes do Covid-19, diz Sullivan. A empresa não está penalizando ausências não justificadas e está oferecendo até 80 horas de licença remunerada para funcionários que faltarem ao trabalho devido aos impactos do Covid-19. Humes diz que não pode confirmar se Benjamin ou qualquer outra pessoa foi instruída a não usar uma máscara. “Não sei quem teria dito isso a ele”, diz ele. A instalação seguiu as diretrizes de segurança da Cargill, que foram baseadas nas orientações do CDC, diz Humes.

O CDC não emitiu conselhos específicos sobre máscaras em fábricas de alimentos e outras empresas críticas de infraestrutura antes de abril. A orientação pandêmica para os empregadores da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA é a mesma desde a gripe suína em 2009 e foi reeditada em 9 de março para o novo coronavírus: Os empregadores devem fornecer máscaras a seus trabalhadores “para limitar a disseminação das secreções respiratórias de uma pessoa que pode ter Covid-19. ” A Cargill começou a distribuir máscaras em Hazleton em 3 de abril, diz Humes, 12 dias antes do departamento de saúde da Pensilvânia exigir que os trabalhadores usassem máscaras. “Estávamos à frente da curva.”

Um segundo trabalhador morreu recentemente, aparentemente tendo sido infectado antes do fechamento da fábrica. Desde a reabertura em 20 de abril, os trabalhadores usam máscaras e são separados por telas de acrílico na linha. A Cargill mede a temperatura duas vezes por dia e os enfermeiros fazem perguntas de saúde para qualquer pessoa com febre acima de 38 graus.

A fábrica de Hazleton não passou por uma inspeção governamental desde antes da pandemia. Havia rumores de problemas – como foi o caso de outras instalações próximas – e os funcionários da fábrica estavam inundando o hospital local. Então, depois de um mês esperando que os inspetores federais ou estaduais aparecessem, as autoridades locais formaram uma força-tarefa regional para fazer o trabalho. Os inspetores locais fizeram 138 visitas em abril – mas não a Cargill, que foi fechada metade do mês. As autoridades locais foram pegas de surpresa quando a fábrica foi reaberta em 20 de abril, diz Dan Guydish, diretor executivo do Conselho de Governos da Montanha, afiliado da Câmara de Comércio da Grande Hazleton. Nenhuma reclamação foi recebida contra a Cargill desde que a fábrica foi reaberta, diz Guydish. Sullivan diz que a Cargill está trabalhando com autoridades estaduais e locais e com a comunidade empresarial para manter os trabalhadores e toda a Hazleton em segurança.
 

Os americanos comem mais carne per capita do que as pessoas de qualquer outro país desenvolvido, exceto a Argentina – quase 50% a mais que os canadenses e mais que o dobro do que as pessoas consomem na União Europeia. Uma razão é que, devido à agricultura industrial, a carne e as aves custam pelo menos 20% menos nos EUA do que na maioria dos países europeus. “As grandes empresas estão competindo entre si pela carne mais barata até os centavos”, diz Wadiak, da Cooks Venture.

O fechamento de fábricas elevou os preços. Os preços no atacado da carne bovina atingiram o recorde histórico em 4 de maio, o dobro da baixa recente em fevereiro. Os preços da carne suína são os mais altos desde 2014, quando um vírus matador de leitões atingiu os rebanhos dos EUA. Bob Brown, consultor de mercado independente em Edmond, Oklahoma, estima que os suprimentos de carne dos EUA caíram 28% em sete semanas, o equivalente a mais de 500 milhões de libras. Alguns criadores de suínos e aves estão sacrificando porcos e galinhas em vez de prendê-los e alimentá-los para matadouros que podem não abrir em breve. “Os mercados de proteínas são inequivocamente os mais voláteis e menos previsíveis que já testemunhei”, diz Heather Jones, analista de ações da Heather Jones Research.

A ordem executiva de Trump pode manter as fábricas abertas, mas não pode forçar os trabalhadores doentes e assustados a voltar à linha. O déficit na produção pode continuar chegando a 15%, mesmo após a reabertura das plantas, disse Perdue, secretário de Agricultura, em 30 de abril. Matadouros, depois de anos de lobby para acelerar suas linhas – resistidos por advogados trabalhistas por serem muito perigosos e por alguns especialistas em segurança de alimentos por provavelmente permitir que animais menos saudáveis ​​sejam processados ​​- podem ser forçados a desacelerar por meses e possivelmente anos para se ajustarem a menos trabalhadores com mais espaço entre eles. Os criadores de gado podem ter que continuar abatendo seus rebanhos, prolongando os preços mais altos da carne.

Por enquanto, adotar padrões de segurança aprimorados faz sentido para as empresas de carne manterem as plantas abertas. Mas se você é um trabalhador, deve se perguntar se as precauções durarão mais que a pandemia, quando sua saúde não for mais uma ameaça para a comunidade em geral.

Talvez robôs. Especialistas do setor dizem que as empresas de carne provavelmente sairão desta crise determinada a resolver seu problema de trabalho de uma vez por todas com a automação. “O velho ditado era que a máquina não faz uma pausa para o café”, diz o economista Steve Meyer, da Kerns & Associates, em Ames, Iowa. “Acho que o novo ditado é que a máquina não pega coronavírus”.

Fonte: Bloomberg, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.