Adaptação de animais confinados às dietas de alto grão

Introdução

Com o crescente uso de dietas de alto grão em dietas de animais confinados no Brasil, torna-se necessário o uso de um manejo nutricional adequado durante a fase de adaptação do gado para a prevenção de problemas digestivos. Dos animais que chegam ao confinamento, a maioria jamais consumiu alta quantidade de grãos. Logo, são necessários cuidados que façam com que os microorganismos do rúmen se adaptem à grande quantidade de carboidratos não fibrosos e de fermentação rápida, provenientes de dietas ricas em amido.

A adaptação toma tempo

Em confinamentos, “tempo é dinheiro”. Logo, existe uma preocupação em se adaptar os animais o mais rápido possível à dieta final, pois uma vez que os animais começam a ser alimentados com a dieta definitiva rica em grãos há aumento no ganho de peso diário (GPD) e melhora na eficiência alimentar. No entanto, a adaptação dos microorganismos e papilas ruminais às dietas ricas em concentrado requer tempo, com mudanças graduais e cautelosas. Essas mudanças, sendo bruscas, podem causar conseqüências a curto e/ou longo prazo, ou até mesmo mortes súbitas no confinamento. O confinador, junto ao seu nutricionista, deve tomar precauções para que os animais sejam adaptados adequadamente, ao mesmo tempo que o GPD seja adequado durante esse período.

Mudanças no rúmen

A adaptação de animais confinados às dietas com baixa quantidade de volumoso produz mudanças significativas no ambiente ruminal. Com o aumento na quantidade de carboidratos rapidamente fermentáveis, há redução na quantidade de bactérias fribrolíticas e um crescimento rápido na quantidade de bactérias amilolíticas. Dietas contendo alta quantidade de amido aumentam a disponibilidade de glicose livre e estimulam o crescimento de diversas bactérias, aumentando a produção de ácidos graxos voláteis (AGV) e diminuindo o pH ruminal (Owens et al., 1998). Com isso, há diminuição no número de bactérias celulolíticas, que não sobrevivem em um ambiente com pH inferior a 5.5 (Slyter et al., 1970). A acidose resultante desse processo pode se manifestar na forma aguda (com sinais clínicos) ou na forma subclínica, que é mais difícil de se identificar.

Revisão de literatura

Em uma excelente revisão, Brown et al. (2006) sumarizaram dados provenientes de diversos estudos envolvendo a adaptação de animais confinados. Dados desses experimentos mostraram que problemas foram observados quando o período de adaptação foi inferior a 14 dias até que os animais começassem a receber ração definitiva de 92 a 95% de concentrado. Brown, et al. (2006) ressaltam, no entanto, que o número de animais totalizados nesses estudos não permitiu uma análise precisa da freqüência de distúrbios metabólicos (por ex., timpanismo, morte súbita) que ocorrem em confinamentos comerciais.

Dados de Brown et al. (2006) também mostram que o desempenho foi prejudicado em experimentos onde os animais tinham acesso à vontade às dietas de adaptação. Logo, Brown et al. (2006) sugerem que um manejo adequado do cocho seja implantado no processo de adaptação. Dados de Pritchard & Bruns (2003) também sugerem que práticas de manejo de cocho adequadas podem reduzir tais problemas de consumo. Pritchard & Bruns (2003) descrevem que um manejo adequado do cocho permite consistência na quantidade de alimento oferecida, sem “super-alimentação” dos animais.

Se o animal é alimentado à vontade, poderá comer em excesso, o que causará uma redução no pH ruminal. Quando o pH ruminal é baixo, o consumo é diminuído. A diminuição no consumo possivelmente funciona como um mecanismo interno que tenta limitar a fermentação excessiva, o que conseqüentemente restaura o pH para níveis “confortáveis”. Uma vez que o pH retorna a níveis adequados, o animal se sente “melhor”e volta a consumir em alta quantidade, o que causa uma nova produção excessiva de ácidos no rúmen, fazendo com que todo o ciclo se repita (Schwartzkopf-Genswein et al., 2003).

Como fazer a adaptação?

– Diferentes dietas de adaptação

Animais confinados devem receber diferentes dietas com diferentes proporções de volumoso e concentrado (níveis crescentes de concentrado) que são distribuídas em um período de 3 a 4 semanas antes do início da dieta definitiva. Normalmente são utilizadas 2 a 4 dietas de adaptação, sendo que cada uma delas é fornecida por 5 a 10 dias. A transição de dietas deve ser feitas de forma gradual, e pode durar de 1 a 3 dias.

– Oferta controlada

A adaptação de animais através da restrição severa de uma única ração, com aumento lento e progressivo na quantidade, é uma outra metodologia muito discutida devido às facilidades de manejo que a mesma traz. No entanto, em grandes confinamentos esse tipo de adaptação pode ser problemática. A quantidade inicial a ser oferecida é muito pequena e a variação de animais dentre os lotes, tanto em termos de tamanho como em termos comportamentais (dominância), faz com que alguns animais possam ingerir quantidade excessiva de ração. Esse método é utilizado em confinamentos pequenos e em algumas instituições de pesquisa.

– “Two-ration blending”

Recentemente, tenho observado que um novo método de adaptação tem sido utilizado com freqüência por grandes confinamentos corporativos nos EUA. Trata-se do processo de adaptação com a mistura de apenas duas dietas (uma dieta de adaptação e a dieta final) por um período de aproximadamente três semanas. A dieta de adaptação é misturada à dieta definitiva em diferentes proporções até que somente a dieta final seja oferecida.

Logo, apenas duas dietas são produzidas pela fábrica de ração durante todo o período de adaptação, o que acaba com a necessidade de se misturar várias rações diferentes para diferentes lotes em adaptação (ração 1, ração 2, ração3, ração 4 etc.). Esse método ainda não foi estudado profundamente mas parece promissor, pelas vantagens oferecidas em termos operacionais tanto pela facilidade no gerenciamento da fábrica de ração quanto pela facilidade no fornecimento.

Conclusões

A adaptação adequada às dietas de alto grão é essencial para a saúde ruminal. A acidose, embora não ataque a maioria dos animais de um grupo, definitivamente ocorre em alguns animais. Os programas de adaptação disponíveis atualmente não são capazes de eliminar completamente problemas de acidose, embora reduzam sua incidência. Não sabemos ainda quais são os parâmetros biológicos que permitem que alguns animais se adaptem mais rapidamente que outros. Logo, pesquisadores continuam buscando formas de se permitir uma adaptação mais rápida para otimizar o ganho de peso durante aquele período, sem que distúrbios digestivos sejam causados.

Literatura consultada

Brown, M. S., C. H. Ponce and R. Pulikanti. Adaptation of beef cattle to high-concentrate diets: Performance and ruminal metabolism. 2006. J. Anim. Sci. 2006. 84:E25-E33.

Slyter, L. L., R. R. Oltjen, D. L. Kern, and F. C. Blank. 1970. Influence of the type and level of grain and diethylstilbestrol on the rumen microbial populations of the steers fed all-concentrate diets. J. Anim. Sci. 31:996-1002

Owens, F. N., D. S. Secrist, W. J. Hill, and D. R. Gill. 1998. Acidosis in cattle: A review. J. Anim. Sci. 76:275-286.

Pritchard, R. H., and K. W. Bruns. 2003. Controlling variation in feed intake through bunk management. J. Anim. Sci. 81(E. Suppl. 2):E133-E138.

Schwartzkopf-Genswein, K. S., K. A. Beauchemin, D. J. Gibb, D. H. Crews, Jr., D. D. Hickman, M. Streeter, and T. A. McAllister. 2003. Effect of bunk management on feeding behavior ruminal acidosis, and performance of feedlot cattle: A review. J. Anim. Sci. 81(E. Suppl. 2):E149-E158.