10 mega mitos sobre agricultura

Por Jenna Gallegos, para o The Washington Post.

A maioria de nós não gasta nossos dias arando campos ou tocando gado. Fazemos parte dos 99% dos americanos que comem alimentos, mas não o produzem. Devido ao nosso relacionamento íntimo com os alimentos, e porque é tão crucial para a nossa saúde e para o meio-ambiente, as pessoas devem estar muito preocupadas com a forma como o alimento é produzido. Mas nem sempre entendemos bem. Na próxima vez que você estiver no supermercado, considere estes 10 mitos modernos sobre a ocupação mais antiga.

1. A maioria das fazendas são de propriedade corporativa

Este mito é provavelmente o mais difundido da lista. É também o menos embasado. Quase 99% das fazendas americanas são familiares. A grande maioria delas são pequenas fazendas familiares, mas a maior parte de nosso alimento vem de grandes fazendas familiares.

2. O alimento é caro

Os americanos gastam uma porcentagem consideravelmente menor de sua renda em alimentos do que gastavam na década de 1960. Os gastos dos americanos também estão entre os menores do mundo com alimentos como porcentagem da renda. Gastamos menos dinheiro em alimentos do que as pessoas de muitas outras nações desenvolvidas.

Entre 10 e 20 por cento do custo dos alimentos realmente alcançam o produtor rural. Isso significa que quando os preços das commodities aumentam ou diminuem, os custos dos alimentos permanecem relativamente constantes, protegendo os consumidores dos aumentos em seus gastos com compras.

Isso não quer dizer que não é difícil para algumas famílias americanas terem recursos para pagar pelos alimentos, e os especialistas em nutrição e obesidade se preocupam com o custo relativamente alto de alimentos ricos em nutrientes versus ricos em calorias.

3. A agricultura é tradicional e de baixa tecnologia

Os carros de auto-condução ainda estão fora do alcance dos consumidores, mas os tratores estão dirigindo sozinhos por fazendas há anos. E a condução de tratores não é o único papel que o GPS desempenha em uma fazenda.

Os produtores coletam dados geoespaciais para monitorar variações em um campo no tipo de solo, uso de água e nutrientes, temperatura, produção de culturas e muito mais. O produtor médio da Farmer’s Business Network, uma plataforma de mídia social para análises de fazenda, coleta cerca de quatro milhões de pontos de dados todos os anos.

A inteligência artificial ajuda a classificar todos esses dados e maximizar o desempenho dentro de um campo até o metro quadrado.

A as sementes também foram cuidadosamente elaboradas por anos de pesquisa de ponta para maximizar o rendimento e a eficiência da produção. O sequenciamento genético e os marcadores moleculares ajudam a rastrear as melhores características ao criar novas culturas.

Os mutagênicos químicos e a radiação aceleram a evolução através da introdução de novas mutações. E a engenharia genética permite aos cientistas mover genes entre espécies ou desligar genes para características indesejáveis.

As fazendas orgânicas não são necessariamente menos tecnificadas. Com exceção da engenharia genética, todas as tecnologias acima indicadas melhoram os rendimentos em muitas fazendas orgânicas certificadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

Com toda essa tecnologia em fazendas modernas, a demanda por trabalhadores qualificados no setor agrícola também está aumentando. Em 2015, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou que os empregos no setor de alimentos e agricultura são superiores aos graus concedidos nesses campos em uma proporção de quase dois para um. Desses postos de trabalho, 27% estão em ciência, tecnologia, engenharia ou matemática.

4. Um pesticida é um pesticida é um pesticida

Pesticida é um termo genérico para uma variedade de compostos. Diferentes classes visam certos tipos de pragas: herbicidas para ervas daninhas, fungicidas para fungos, inseticidas para insetos, rodenticidas para roedores.

Alguns matam muito especificamente. Por exemplo, certos herbicidas visam apenas plantas de folhas largas, mas não gramíneas. Outros, como certos inseticidas que também podem prejudicar animais maiores em altas doses, cruzam categorias.

Os pesticidas combatem insetos e ervas daninhas em propriedades orgânicas e convencionais. A diferença é que os pesticidas orgânicos não podem ser sintetizados artificialmente. Isso não significa necessariamente que eles são menos tóxicos. A toxicidade depende do composto específico e da exposição de uma pessoa a esse composto. Alguns pesticidas, especialmente os mais antigos, são tóxicos em níveis relativamente baixos. Outros são seguros mesmo em doses muito altas. Os pesticidas também diferem em quão rapidamente eles se quebram no ambiente.

Diferentes regulamentos aplicam-se a diferentes pesticidas. São necessárias permissões para comprar alguns produtos químicos agrícolas e muitos produtores chamam consultores para diagnosticar problemas e prescrever o tratamento adequado.

5. Os produtores orgânicos e convencionais não se dão bem

As fazendas adjacentes devem cooperar independentemente de como cultivam suas colheitas. Por exemplo, herbicidas potencialmente prejudiciais aplicados em una fazenda podem derivar nas culturas de uma propriedade vizinha. Ervas daninhas ou insetos mal manejados também podem se espalhar de um campo para outro.

Mas muitas fazendas familiares realmente cultivam culturas orgânicas e convencionais em diferentes locais. A agricultura orgânica e convencional são modelos de negócios diferentes.

Normalmente, é mais caro cultivar de forma orgânica, mas os agricultores podem vender essas culturas por um prêmio mais elevado. Algumas culturas são mais fáceis de cultivar organicamente do que outras, dependendo do tipo de pragas que enfrentam. Se uma determinada cultura pode ser cultivada com mais sustentabilidade por métodos convencionais ou orgânicos também difere por cultura e por região.

6. Um OGM é um OGM é um OGM

Produtores e cientistas acham o termo “OGM”, ou organismo geneticamente modificado, frustrante. Há muitas maneiras de modificar geneticamente uma cultura dentro e fora de um laboratório. No entanto, o termo OGM e os regulamentos que o acompanham estão restritos a tipos particulares de engenharia genética.

A engenharia genética é uma ferramenta que pode ser usada de muitas maneiras diferentes. A técnica produziu papayas resistentes a vírus, grãos que podem sobreviver à aplicação de herbicidas, abóbora não palatável para insetos e maçãs que não amassam.

Cada uma dessas características pode levar a resultados muito diferentes. Por exemplo, culturas resistentes a herbicidas permitem um uso crescente de certos herbicidas, enquanto culturas resistentes a insetos permitem que os agricultores usem menos inseticidas.

Cada alimento transgênico presente atualmente ou em breve nas prateleiras dos EUA (que incluem canola, milho, mamão, soja, abóbora, beterraba, maçã e batata) foi testado individualmente para segurança. Coletivamente, esta pesquisa abrange duas décadas e quase 1.000 estudos por várias organizações independentes de todo o mundo.

7. Apenas carne com rótulo de “sem hormônio” é livre de hormônio

Nenhuma carne é livre de hormônio, porque os animais (e as plantas) produzem naturalmente hormônios. O uso de hormônios adicionados é proibido em todas as operações de carne suína e de frango.

Hormônios como o estrogênio podem ser usados para ajudar as vacas a atingir o peso de mercado mais rapidamente, mas o homem médio produz dezenas de vezes mais estrogênio todos os dias do que a quantidade encontrada em uma porção de carne de uma vaca tratada com hormônio. Para uma mulher grávida, esse número está em milhões.

8. Apenas a carne com o rótulo de “livre de antibióticos” é realmente livre de antibióticos

Toda a carne em seu supermercado é livre de antibióticos. Um animal tratado com antibióticos não pode ser abatido até que as drogas tenham deixado seu sistema.

O rótulo “sem antibióticos adicionado” ou “criado sem antibióticos” significa que p animal foi criado sem receber nenhum antibiótico. O uso excessivo de antibióticos em animais que na verdade não foram diagnosticados com uma infecção bacteriana impulsiona a resistência aos antibióticos e é um importante problema de saúde pública.

Por outro lado, renunciar ao tratamento com antibióticos se um animal estiver doente seria desumano. Os rótulos indicando “sem adição de doses sub-terapêutica” ou “sem antibióticos para engorda” significam que os antibióticos foram utilizados somente conforme necessário.

9. Alimentos rotulados como “naturais” são produzidos de forma diferente

Os rótulos de alimentos naturais na verdade não significam nada. Ainda não, de qualquer forma. A Food and Drug Administration (FDA) recolheu comentários públicos no outono passado e discutirá se deve regular o “natural” nos rótulos dos alimentos no futuro.

Onde traçar a linha entre natural e não natural é uma coisa difícil, e muitos especialistas argumentam que é irrelevante, porque a naturalidade não é uma indicação de qualidade ou segurança.

10. Os produtos químicos são a maior ameaça à segurança alimentar

Os contaminantes biológicos são, de longe, o problema de segurança alimentar mais comum. Bactérias nocivas como E. coli, salmonelas ou listeria, vírus e parasitas podem contaminar carnes ou vegetais.

Cozimento, limpeza e armazenamento adequado de alimentos são a melhor defesa contra esses agentes patogênicos. Para vegetais crus, a lavagem pode reduzir, mas não eliminar a ameaça de exposição.

Certos vegetais crus, como os fertilizados com estrume e aqueles que crescem em condições quentes e úmidas, como os brotos de alfafa, são um risco maior. Doenças como a “doença da vaca louca” também podem ser uma questão de segurança alimentar, mas apenas em casos extremamente raros.

Os produtos químicos entram nos alimentos com muito menos frequência. Estes incluem micotoxinas que são produzidas naturalmente por fungos, poluentes industriais ou metais pesados que são naturalmente encontrados nos solos.

O Departamento de Agricultura monitora os alimentos para resíduos de pesticidas anualmente e, por seu último relatório, “os resíduos de pesticidas nos alimentos testados estão em níveis abaixo das tolerâncias estabelecidas pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) e não representam nenhuma preocupação com a segurança”.

O artigo é de Jenna Gallegos, para o The Washington Post, traduzido e adaptado pela Equipe BeefPoint.