Os vegetais necessitam basicamente de ar, água, minerais, luz e calor para se desenvolverem, produzirem e se multiplicarem. Quando na ausência de algum elemento a planta não completa seu ciclo de vida, ou quando determinado elemento faz parte de alguma substância ou reação bioquímica essencial para a vida do vegetal, o mesmo pode ser considerado essencial ou indispensável à planta (Raij, 1991; Tomé Jr., 1997).