A bovinocultura de corte brasileira tem sua produção concentrada em sistemas de pastejo e, portanto, dependente das variações climáticas e ambientais que determinarão à produção de forragem. Do total de bovinos abatidos, 93% são terminados a pasto e somente 7% terminados em sistemas de semi-confinamentos e confinamentos. A queda no desempenho dos animais em períodos de menor produção forrageira, inverno (secas) resulta em decréscimo no crescimento dos mesmos. Porém nos períodos de transição entre secas e águas, pouco se sabe a respeito de qual nutriente realmente está limitante e qual seria o melhor custo benefício para esse período. A escolha do suplemento utilizado, seja mineral, protéico ou energético, depende de prévia avaliação de viabilidade, dependendo do tipo de sistema de produção, tipo de forrageira e as características dos animais que serão suplementados.

A utilização de nitrogênio não protéico (NNP) como fonte de proteína para ruminantes é utilizada a muito tempo nos sistemas de produção, por ser uma forma de baratear o custo da dieta final e maximizar a produção de proteína microbiana através do “ajuste fino” das exigências em N dos microorganismos ruminais. Para a otimização da produção de proteína microbiana é necessária a sincronização entre fermentação energética e a degradação da protéica, dentre outros fatores. As concentrações de nitrogênio amoniacal, oriundas da degradação protéica no rúmen, alteram dependendo do tempo pós alimentação e o tipo da fonte protéica ingerida.

O fornecimento de suplementos concentrados para bovinos em pastejo, poderá levar à alterações no comportamento dos animais, diminuindo a ingestão total de forragens. Para esta redução no consumo de forragem e aumento de consumo de suplemento dá-se o nome de efeito substituição. A depressão de consumo de forragem é expressa como a proporção da quantidade de alimento alternativo consumido.

Durante a estação seca do ano, bovinos em pastejo se alimentam das “sobras” de forragens oriundas das estações da primavera e verão, caracterizadas por um elevado teor de fibra bruta e alta deficiência em proteínas. A escassez de nitrogênio deprime a população de microorganismos celulolíticos do rúmen prejudicando a digestibilidade da fração fibrosa da forragem. A redução da digestibilidade da fibra resulta em menor produção de ácidos graxos voláteis, que é a principal fonte de energia dos bovinos.

A utilização da uréia na nutrição de ruminantes passou a ter maior importância a partir da década de 80, tendo seu apogeu na década de 90 e atualmente é utilizada de forma a maximizar o ambiente ruminal e favorecer a digestibilidade de fibras. O conhecimento dos processos relacionados à produção de proteína microbiana e da importância desta ao suprimento desse nutriente às exigências nutricionais dos bovinos, levaram a grande utilização desse ingrediente no arraçoamento dos bovinos.

A utilização de polpa cítrica peletizada como fonte de energia em dietas de bovinos confinados tem grande importância devido ao custo e características nutricionais desse ingrediente. O principal carboidrato da polpa cítrica é a pectina, um componente que apresenta rápida degradação ruminal, disponibilizando energia de forma rápida no rúmen. Além das características descritas acima, a polpa cítrica possui também alta relação Ca:P (3,5:0,4), com relativos baixos teores de proteína bruta, gordura, fibra detergente neutro (FDN) e fibra detergente ácida (FDA).

Estudos em relação às diferenças em eficiência de produção, tem sido buscados no intuito de encontrarmos e selecionarmos bovinos mais eficientes na conversão dos alimentos fornecidos. Tal fato, tem grande interferência nas questões econômicas atuais da bovinocultura de corte, como a baixa lucratividade da atividade, devido o aumento crescente do preço dos insumos e a estabilização do preço de venda da arroba em dólar. As diferenças em relação ao consumo total de matéria seca e o ganho de peso obtido (conversão alimentar) são individuais, podendo ser utilizada para seleção de animais mais eficientes tanto dentro de cada grupo genético, como entre raças.

Diferenças individuais em relação à ingestão de matéria seca, tempo gasto em alimentação, número de visitas ao cocho e conversão alimentar têm sido avaliadas por alguns grupos de pesquisa em bovinos de corte, no intuito da seleção de animais mais eficientes em relação à conversão alimentar e conseqüentemente à produção. As variações fenotípicas e genéticas observadas nas medidas de eficiência alimentar de bovinos de corte, como a taxa de conversão alimentar são denominadas de “residual feed intake”, sendo assim, animais mais eficientes convertem melhor o alimento ingerido em ganho de peso, sendo mais eficientes dentro do sistema produtivo como um todo.

A introdução de compostos tampões na nutrição de bovinos de corte confinados é utilizada com o intuito de melhorar as condições ruminais, através da neutralização dos ácidos produzidos na fermentação ruminal. Nesses casos, a manutenção do pH em valores mais próximos das condições ideais aos microorganismos ruminais, melhoram a população microbiana, digestibilidade total, produção de proteína microbiana e conseqüentemente a saúde e o desempenho animal.

Os manejos nutricionais visando à prevenção de distúrbios digestivos para bovinos de corte confinados dependem de diversos fatores, que vão desde o grupo genético animal, até a composição de cada ingrediente da dieta. No processo de escolha e fornecimento dos alimentos, a manipulação dietária, através da seleção dos alimentos tem grande importância na resposta final dos animais ao período de adaptação e, no desempenho durante o período de confinamento. Quando levamos um animal da pastagem ao confinamento, causamos diversas mudanças no ambiente ruminal, na população microbiana e nos produtos da fermentação ruminal, predispondo a ocorrência de distúrbios durante esse período. No intuito de minimizar essa possibilidade, devemos controlar fatores como tipo de cereal, processamento de grãos, freqüência alimentar, nível alimentar e tipo de pastejo e suplementações prévias.