Mary Wittenberg, CEO da “Virgin Sport”, cria mulheres fortes através do atletismo

Esse artigo foi produzido em parceria com o Projeto GoalKeepers da Chevrolet. O Projeto Chevrolet GoalKeepers demonstra as possibilidades que os esportes podem oferecer para meninas em todo o mundo. Inspire meninas para #BeGoalKeeper com este conselho da Fatherly.

Mary Wittenberg não tem medo de tentar muito. Sua ética de trabalho é uma característica de caráter cultivada desde a infância. Ela é a mais velha de sete criada em Buffalo, Nova York, com um pai que era treinador de softball, beisebol e basquete. Wittenberg não tinha boa coordenação. Ela não foi escolhida primeiro para dodge ball. Seus times não ganhavam. Mas ela nunca desistiu.

Essa mentalidade é o que motivou Wittenberg a passar do papel de primeira sócia mulher em um escritório de advocacia da cidade de Nova York para o cargo de presidente e CEO da New York Road Runners – órgão de governo da New York City Marathon.

Ela se desafiou e surpreendeu os outros novamente este ano quando se juntou a Richard Branson no lançamento de seu último empreendimento: a empresa de produtos fitness, Virgin Sport. Mas ela será a primeira a lembrar que seu currículo impressionante como CEO de esportes de alto perfil, corredora profissional e advogada nem sempre foi assim. “Todos aqueles anos de perda me fizeram querer vencer”.

Fatherly conversou com Wittenberg sobre a conexão entre esportes e sucesso na vida de uma mulher – ou seja, sua adesão ao trabalho em equipe, persistência e dedicação.

Como a mais velha de sete filhos, você liderou a missão de envolver o resto da sua família nos esportes?

Na verdade, não. Os esportes eram algo que meus pais gostavam, e era como passávamos nosso tempo. Você abria a porta da frente e começava a jogar dodge ball ou kickball ou tag com todas as outras crianças na rua.

Com seis irmãos, era quase como se alguém sempre tivesse um treino ou um jogo, e o resto de nós estivesse lá também. Os irmãos e irmãs estavam fazendo a mesma coisa – todos estávamos batendo na bola no beisebol com o pai. Isso me deu uma mentalidade de “você vai jogar também” porque nos divertimos juntos e isso entrelaçou em quem somos como uma família.

Que lição da sua infância ativa você tenta passar para as meninas hoje?

O que é fundamental é ajudar as meninas a tentar uma série de coisas. Eu era naturalmente boa em ginástica e como cheerleader, e ruim em beisebol e basquete. E eu fazia tudo. Com as crianças, você tem que deixá-los fazer o que é bom e se divertir, mas ao mesmo tempo, experimentar a equipe e o esporte que você precisa melhorar. Coloque sua filha nessas equipes e ela se torna parte do objetivo combinado, do esforço, da equipe. Nós gastamos muito tempo no quanto bom nós somos em vez de nos concentrar no bem que podemos criar.

Por que não incentivaríamos nossos filhos a praticar os esportes em que se destacam?

Vivemos em um mundo onde recebemos nossa comida em dois segundos, obtemos entretenimento em dois segundos – nós conseguimos tudo o que queremos quase que instantaneamente. Os esportes, o trabalho, as relações e o crescimento não são assim. Você tem que continuar e crescer ano após ano. Mais tarde, quando o sucesso chegar, você percebe que tinha que ser assim. Você não pode avançar cinco anos e pular o trabalho duro e o esforço. Começa no primeiro dia. Você tem que trabalhar muito por muito tempo e ter alegria nessa jornada – não apenas no campeonato.

Qual é a coisa mais importante que você pode fazer para que sua filha participe de esportes?

Não deixe uma menina desistir. Você pode aprender muito sobre si mesmo se simplesmente não desistir. Você aprende que tem a vontade de continuar. Então, quando alguém ou algo no caminho tenta pará-lo, você não permitirá. Se você for cortado de uma equipe, experimente um novo esporte e encontre algo em que você seja bom que jamais teria conhecido. Você é demitido de um emprego, você começa um novo empreendimento. Você aprende a superar ou a encontrar um novo caminho, e isso vale a pena.

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Isso é bastante contra-intuitivo.

Não fazer um corte é a melhor lição que você pode aprender em sua vida. Esses desafios levam a aquelas escolhas que criam força de caráter. Eles fazem você se perguntar, “eu me importo o suficiente para continuar?” e então você faz o que for necessário para continuar. A dura realidade e a natureza política de um corte são um ótimo exemplo para a vida. Todos somos vítimas de decisões subjetivas – às vezes não importa se você é o mais rápido ou o mais forte. Às vezes, a dinâmica significa que você está fora. E a capacidade de emergir mais forte é enorme.

Quando as coisas ficam difíceis ou nos deparamos com uma parede em nossas carreiras ou nossos relacionamentos, não paramos completamente ou abandonamos nossas vidas. Nós nos recompomos e continuamos. As equipes esportivas ajudam a nos preparar para o que é inevitável na vida. Não podemos proteger nossos filhos da dor da vida, então devemos dar-lhes a oportunidade ao longo do caminho para aprender a se recuperar dela.

Qual é um exemplo dessa situação de dor que se transforma em triunfo em sua vida?

Oh meu Deus, meu teste de maratona. Eu fui a primeira a abandonar a corrida – na segunda milha. Lá estava eu, soluçando em Pittsburgh na televisão ao vivo. Mas isso me levou a sair do meu escritório de advocacia e me unir ao NYRR para continuar a ser parte da comunidade de corrida e torná-la melhor. Vinte anos depois, hospedei pessoas que estavam fazendo seus testes na cidade de Nova York. Eu estava no comando da mesma corrida que abandonei oito anos antes. Essa dor e os benefícios que surgiram dessa falha acabaram me trazendo sucesso. Se eu não estivesse lá, eu não estaria aqui, fazendo o que me interessa.

Espera, a garota que não era boa em esportes tornou-se uma maratonista competitiva? Como isso aconteceu?

Todos aqueles anos de perda me fizeram querer ganhar. Eu queria ser aquela que sabia o que era estar no topo. Eu não sou uma atleta natural – eu não sou puro sangue – mas eu posso trabalhar duro. Eu sempre tive a ética de trabalho. Aceitei que eu poderia ter que seguir um caminho diferente para o sucesso, mas sei que o trabalho duro vai muito longe.

Você acha que a ética de trabalho e a perseverança como a sua são inatas ou podem ser aprendidas?

Eu acho que todos nós temos a capacidade de aprender a perseverar e a coragem pode ser treinada. É inato para alguns de nós, mas você não pode aprender a ter coragem se você nunca se colocar na situação em que você precisa. Os atletas estão lá fora na chuva ou fazendo horas extras triplas e eles aprendem a ficar lá e fazem isso. Esses momentos ensinam que sua mente pode ser mais forte que seu corpo. Penso que é tão importante provar para si mesmo que você é mais forte do que pensou que era. Mas tem que haver um risco para que você possa provar isso.

Como os pais podem ensinar isso às suas filhas?

Nós ainda cuidamos demais das meninas quando são jovens. Nós acabamos de sair de uma geração que recebeu troféus de consolação e isso é um verdadeiro desserviço para as meninas que se tornarão mulheres. Temos que dar chance às meninas de falhar. Dê às garotas a chance de experimentar. Diga a elas que não podem deixar a bola cair. Seja um treinador que diga que elas precisam tentar mais. Diga a elas que não são rápidas o suficiente. Caso contrário, elas nunca terão nada para provar a si mesmas. Nós temos que dar ao esforço um propósito. Quando você prova algo para si mesmo – você trabalha duro e vale a pena – se constrói a autoconfiança. Isso constrói a autoconfiança de uma maneira que nada mais constrói – e não likes no Instagram.

Mas ser criança é difícil. Os esforços adicionais necessários para os esportes ajudam?

Eu era tão próxima das minhas amigas na escola porque, em primeiro lugar, eram minhas colegas de equipe. Independentemente dos pequenos dramas, nós nos unimos com o mesmo objetivo: ganhar. Era sobre a equipe. Nossas identidades não estavam subindo e caindo com um menino diferente toda semana. Nossa identidade como equipe veio primeiro e os anos de companheiras de equipe, amizades e jogos foram nosso vínculo. Eu acho que o melhor construtor de identidade no ensino médio é fazer parte de uma equipe. O ensino médio não é um momento em que a maioria das crianças quer se destacar – mas eles ainda querem fazer parte de algo. As equipes permitem isso perfeitamente, dando às crianças identidade, propósito e objetivos comuns.

O que ser uma atleta tem feito por você, como uma mulher bem-sucedida, que nenhuma outra área de sua identidade poderia ter contribuído?

Ser atleta me deu uma sensação de possibilidade e uma compreensão de que nada é garantido. Nada é dado. Isso me deu paciência e perseverança nos meus relacionamentos. Isso me deu sinceridade. Você compete contra seus amigos e deixa isso no campo. Nada disso é sobre ser saudável e forte – esse é apenas o belo subproduto de ser uma atleta.

Fonte: Fatherly, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.