Está se tornando vegan? Comer carne sustentável pode ser bom para o meio ambiente

As terras de pastagem representam um quarto da massa total da Terra. O manejo desses campos é vital para o meio ambiente, o habitat da vida selvagem, a subsistência dos agricultores e pecuaristas, bem como a segurança alimentar para a crescente população global.

Você provavelmente já ouviu falar que comer carne bovina é ruim para o meio ambiente e, se você não o fizer, há vários estudos, incluindo um indicando que produzir 110 gramas de carne produz as emissões de gases de efeito estufa equivalentes a dirigir seu carro por 8 quilômetros.

Mas o que muitos podem não saber é que, quando administrada adequadamente nos pastos corretos, a produção de carne bovina pode ser regenerativa, em vez de degenerativa – reduzindo, se não negando, os impactos ambientais.

Historicamente, as pastagens co-evoluíram ao lado de animais que pastavam nelas. Esses animais fornecem aos pastos serviços ecossistêmicos valiosos, como ciclagem de nutrientes e melhoria da estrutura do solo, o que pode levar a benefícios ambientais da diminuição da erosão do solo e melhor infiltração de água. Esses benefícios, por sua vez, podem ajudar os produtores a aumentar a produção e os lucros criando pastagens mais férteis.

Produzir alimentos dessa maneira é mutuamente benéfico para o meio ambiente e é conhecido como agricultura regenerativa, que ajuda a reverter os impactos das práticas agrícolas na mudança climática. Um número crescente de estudos mostra que o gado em pastoreio regenerativo pode até mesmo criar um sumidouro de emissões líquidas, atraindo mais carbono para o solo do que o metano produzido pelas vacas.

No entanto, a maioria da carne bovina não é produzida de forma regenerativa. Por quê?

O pastoreio regenerativo é um manejo intensivo. O gado deve ser movido por pastagens diferentes com frequência, em vez de deixá-los pastar uma propriedade inteira de uma só vez, o que geralmente leva ao pastoreio excessivo. Cada rotação requer acompanhamento de monitoramento da saúde das pastagens e do impacto animal, e ajuste adequado dos planos de pastejo.

Pastagem regenerada com gado em sistema rotacionado usando linhas de cercas temporárias

Os produtores também não são recompensados pelas práticas regenerativas, porque a maioria dos consumidores não sabe que esse tipo de agricultura existe. No entanto, os produtos regenerativamente cultivados estão ganhando força e os consumidores precisam ser informados sobre o que estão comprando.

Por exemplo, a The North Face lançou uma linha de gorros tecidos com lã Climate Beneficial Wool no inverno passado, e a Annie’s, uma grande produtora de produtos alimentícios naturais, lançou recentemente uma linha de macarrão e queijo regenerativos.

Como podemos acelerar a adoção da agricultura regenerativa na produção de alimentos?

Christine Su, co-fundadora e CEO da PastureMap, uma empresa social baseada em San Francisco, está construindo uma plataforma de tecnologia para a indústria da carne para ajudar a recompensar os produtores por práticas regenerativas. O software de gerenciamento de fazendas do PastureMap está facilitando o pastoreio regenerativo para mais de 9.000 produtores de gado em 40 países com planejamento de pastoreio, solo e ferramentas de chuva.

O PastureMap busca fornecer aos consumidores e às cadeias de fornecimento novos níveis de rastreabilidade: todos os dias que um animal passa no pasto pode ser rastreado, bem como cada tonelada de carbono sequestrada em um terreno específico. Dados como esse são necessários para que os consumidores tomem decisões informadas sobre os alimentos que compram.

Christine Su (na extrema direita) no campo demonstrando o  PastureMap.

Para ajudar a alcançar a missão da PastureMap de melhorar os lucros dos produtores construindo pastagens saudáveis, a empresa fez uma parceria com a Point Blue, uma organização de conservação sem fins lucrativos voltada para a ciência. Juntamente com a Rede de Monitoramento de Pastagens da Point Blue, de 70 fazendas da Califórnia, a PastureMap está desenvolvendo monitoramento do solo e ecológico para os produtores de gado que gerenciam suas terras.

Mais recentemente, o PastureMap recebeu financiamento do Elemental Excelerator, um acelerador de crescimento focado no impacto da comunidade. Esta doação financia o PastureMap para construir a primeira plataforma regional de compartilhamento de dados do solo nos vales de San Joaquin e Sacramento, na Califórnia, permitindo que os produtores comparem seus dados de solo regionalmente e aprendam uns com os outros sobre como melhorar as práticas de pastoreio para impulsionar a saúde do solo.

Os municípios agrícolas nos vales de San Joaquin e Sacramento são especialmente vulneráveis aos efeitos negativos de múltiplos poluentes, incluindo o escoamento de nitrogênio, pesticidas e emissões de gases do efeito estufa. Ao mesmo tempo, os pecuaristas são capazes de impulsionar o impacto local, melhorando saúde do solo e reduzindo as emissões nas comunidades agrícolas.

Um aumento de 1% na matéria orgânica do solo pode conter 20.000 galões (75.000 litros) a mais de água por hectare quando chove. Isso torna a terra inteira mais resistente e fértil na Califórnia, região propensa à seca. “O PastureMap está trabalhando para trazer a inovação necessária para as comunidades que muitas vezes são deixadas para trás”, disse Su.

E daí?

A agricultura regenerativa e a edificação do solo fornecem água e ar limpos para as comunidades vizinhas e previnem as secas e inundações – todas essenciais para os meios de subsistência dos agricultores e para a saúde e segurança das comunidades vizinhas.

Su resume bem para os consumidores conscientes todos os dias, mencionando que ela “preferia comer alimentos que atraíam carbono de volta ao solo, restauravam rios e córregos e evitavam a seca nas [suas] comunidades locais”, do que alimentos que eram cultivados em laboratório.

Portanto, não há necessidade de desistir de seus hambúrgueres, mas busque as informações necessárias para comprar carne de produtores que sequestram carbono e constroem pastagens saudáveis.

Artigo de Neil Yeoh, para a Forbes.